«С кем поставят — с тем и будут играть», — привыкли говорить хоккеисты, когда их спрашивают о желаемых партнерах по звену. «Это не мне решать, а тренеру», — переводят стрелки они же. Никто не хочет обидеть партнеров по команде, заодно неаккуратно наступив на территорию своего непосредственного начальника. Тем удивительнее слышать от игрока калибра Евгения Малкина слова о нежелании играть в одном сочетании с Александром Овечкиным.
«Это не совсем от меня зависит, с кем буду играть. Но мы обсуждаем все и с главным тренером, и друг с другом. Мы с Сашей уже играли вместе, в том числе на Олимпиаде в Сочи. Не думаю, что получалось. Мне кажется, что тренерский штаб снова нас ставить не будет. На протяжении сезона в «Вашингтоне» Овечкин много играл с Кузнецовым — это уже устоявшееся сочетание. Зачем же разбивать такое звено? У них полностью налаженное взаимодействие. Все-таки они вместе завоевали Кубок Стэнли. Нам как-то глупо снова начинать играть вместе с Овечкиным», — говорит Малкин в интервью «Спорт-экспрессу».
И правда, при наличии в сборной Кузнецова было бы глупо разбивать чемпионскую связку «Вашингтона». В минувшем сезоне Ови с Кузей далеко не всегда играли вместе, а лучше всего капитана «столичных» знает его многолетний напарник Никлас Бэкстрем, но у того есть шведский паспорт, который вызов за сборную России автоматически исключает. Логично, что Овечкин начнет чемпионат мира с Кузнецовым, тогда как сам Малкин уже тренируется со связкой Кучеров — Гусев, которая зародилась много лет назад еще в школе «Белые медведи».
«Может быть, Евгений Малкин не должен играть в звене с Александром Овечкиным. Они выступали вместе в Сочи — и забили по одному голу. Их надо развести. Потому что Евгений Кузнецов замечательно с Овечкиным играет и знает его фирменную точку, откуда Саша бьет. Знает его сильные стороны», — вторит Малкину президент ФХР Владислав Третьяк.
Да что же такое произошло на Олимпиаде, что последние пять лет тренеры, функционеры, журналисты и даже сами игроки как огня боятся воссоединения главных русских звезд своего поколения? Ведь начиналось в Сочи все лучше некуда. Первый матч на турнире. В соперниках — Словения. Уже на второй Овечкин забивает с передачи Малкина. Проходит пара минут, и Овечкин делает для партнера алаверды. Звезда «Питтсбурга» наберет еще одно очко в другом сочетании, а сборная России обыграет Копитара и Ко со счетом 5:2.
Игра со словенцами оказалась великой мистификацией. Наверное, все, в том числе Зинэтула Билялетдинов, поверили, что связка Овечкин — Малкин жизнеспособна. А ведь еще в четвертьфинале Олимпиады в Ванкувере за четыре года до этого канадцы напрочь прикрыли их с Александром Семиным звено. Разочарование от их игры в Сочи было куда сильнее. Мало того, что сборная России проиграла на групповом этапе американцам, после чего вылетела от финнов на той же стадии, что и в 2010 году от канадцев, так еще и Овечкин с Малкиным после словенского перформанса не набрали на двоих ни одного очка.
Так сразу и не скажешь, что выглядит более дико: отсутствие какой-либо помощи команде от двух ее главных звезд в четырех играх Олимпиады из пяти или же отсутствие каких-либо действий со стороны главного тренера. Билялетдинов в 2014 году так и не решился разбить Овечкина с Малкиным, хотя их несовместимость была очевидна даже дилетантам. По большому счету, они оба занимались тем, что затаскивали шайбу в зону и, не замечая друг друга, закапывали ее в чужой зоне без какой-либо перспективы.
«После Олимпиады вылилось много плохого: будто я поссорился с Овечкиным и тренером. Такого, конечно, не было. Неприятно это читать. У нас все в порядке. Мы — профессионалы. И если приезжаем на Олимпиаду, то понимаем, как себя вести. Давно забыты прошлые проблемы. Мы здорово общались, дружили. Но игра не пошла. Нет у нас «химии». Нужно было разводить нас по разным звеньям. Мы не показали игру, на которую способны», — говорил Малкин после Олимпиады.
Лукавил ли Малкин, опровергая какие-либо конфликтные ситуации с Овечкиным? На тот момент, в 2014 году, бурления между главными русскими хоккейными иконами, быть может, уже и улеглись. Однако было время, когда их отношения нельзя было описать никак иначе, кроме как враждой. Овечкин не дрался с Малкиным, не было сбрасывания перчатки, как в недавнем столкновении с Андреем Свечниковым, но и без открытых драк ситуация была накалена до предела.
Все началось в 2008 году, уже после победного для сборной России чемпионата мира. Овечкин тогда стал одним из героев турнира в Квебеке, который принес нашей команде первое за 15 лет золото. Малкин тем временем был занят в розыгрыше Кубка Стэнли. То самое яблоко раздора упало на пол спустя пару месяцев после окончания сезона. В одном из московских клубов Овечкин подрался с Геннадием Ушаковым, якобы повредив ему челюсть. Все бы ничего, если бы Ушаков не был агентом Малкина.
Не драку, но наличие конфликта между Овечкиным и своим агентом Малкин подтверждал не раз, говоря об этом открыто. Более того, Евгений даже связывал это с поведением Александра Великого на льду. Капитан «Вашингтона» чуть ли не в каждом матче против «Питтсбурга» атаковал своего соотечественника и бывшего товарища, с которым они даже жили в одном номере на Олимпиаде в Турине. Не отставал и Малкин, бьющий Овечкина в спину, на что получал совет не опускать лишний раз голову.
На определенном этапе они не разговаривали по два года, а личные отношения успели перенестись на партнеров по команде. Сидни Кросби даже пришлось высказаться в защиту Малкина, пообещав, что каждый, кто перейдет черту, будет наказан. Казалось, что они не смогут играть не то что в одном звене, но и существовать в одном коллективе, однако к Олимпиаде в Ванкувере все более-менее улеглось. Вот только ни в 2010-м, ни в 2014-м ни к чему хорошему их воссоединение не привело.
Показательно, что свои лучшие турниры за сборную Малкин и Овечкин провели, когда не начинали их вместе. В Квебек, как мы помним, центрфорвард «Питтсбурга» не доехал, а спустя пять лет в Минске присоединился к команде только в плей-офф. Всего три матча на ЧМ-2012 провел и Овечкин, а «режим бога» тогда включал как раз Малкин. Приезжая на чемпионаты мира ближе к развязке, они становились дополнением к и без того звездному составу, но не перетягивали одеяло друг на друга.
Последний раз Малкин с Овечкиным играли за одну команду осенью 2016 года на Кубке мира. В Торонто сборная России добралась до полуфинала, споткнувшись о канадцев. Играли же старые друзья, а по совместительству недавние враги, в разных звеньях. Овечкина определили к Кузнецову и Кучерову, а Малкин выходил на лед с Тарасенко и своим земляком Кулеминым. Любопытно, что ни тот, ни другой не стали лидерами сборной, синхронно набрав по три очка в четырех матчах. Магнитогорец и вовсе провалил Кубок мира, подойдя к нему явно не в лучшей физической форме.
Между Овечкиным и Малкиным действительно был открытый конфликт, а мешал ли он им играть вместе — вопрос насколько сложный, настолько и неактуальный. Пик непростых отношений между двумя русскими звездами прошел около десяти лет назад. Они, быть может, уже никогда не станут закадычными друзьями, но для того, чтобы идти вместе к одной цели, профессионалам далеко не обязательно вместе пить пиво и вести задушевные беседы. У Ильи Воробьева сейчас беспрецедентный простор для выбора, а это идеальный шанс избежать нежелательных союзов. Для него как тренера сборной не должно быть так уж важно, что лежит в основе несовместимости: давным-давно избитый агент или отсутствие «химии» на льду.