Национальная хоккейная лига объявила номинантов на «Джек Адамс Эворд» — награду, ежегодно вручаемую Ассоциацией журналистов НХЛ тренеру, который внес наибольший вклад в успехи своей команды. Претендентов трое — Крэйг Беруби («Сент-Луис Блюз»), Джон Купер («Тампа-Бэй Лайтнинг») и Барри Тротц («Нью-Йорк Айлендерс»)
Крейг Беруби
53-летний специалист, который в качестве игрока провел 17 сезонов в лучшей лиге мира, стал автором главного чуда этого хоккейного сезона. 22 ноября 2018-го, когда Беруби сменил на посту главного тренера «Сент-Луиса» Майка Йео, команда находилась в очень печальном состоянии и до января исправить ничего не получалось — «Блюзмены» продолжали болтаться на дне общей турнирной таблицы НХЛ. В тот момент, когда журналисты и болельщики стали подыскивать клубу тренера на следующий сезон, выбирая среди топ-кандидатов, началось невероятное преображение «Музыкантов».
Беруби сделал неожиданную ставку на вратаря Джордана Биннингтона, который до этого играл исключительно в АХЛ, и этот ход стал своеобразным импульсом, запустившим движение «Сент-Луиса» вверх. Если сравнивать статистику команды при Беруби и Йео, у «Блюзменов» выросли практически все показатели — в обороне, в атаке, у вратарей. Это ли не главное свидетельство качественной работы тренера? Ну, а ключевой довод в пользу Крейга — результаты «Музыкантов». Из последней команды лиги к концу регулярки они превратились в третий клуб Запада, а сейчас на равных рубятся с «Далласом» во втором раунде плей-офф, успев пройти мощный «Виннипег». Неизвестно, что будет с «Сент-Луисом» и Беруби в следующем чемпионате, но в этом они смогли удивить абсолютно всех.
Джон Купер
На пятый полноценный сезон работы с клубом из штата Флорида Купер создал из него настоящую хоккейную машину. В регулярном чемпионате «Тампа» набрала сумасшедшие 128 очков, забросила 325 шайб (лучший результат в лиге) и пропустила 222 (5 место). Кроме того, «Молнии» по ходу первой части сезона победили 62 раза, повторив рекорд всех времен, принадлежавший «Детройту» образца сезона 1995-1996. «Лайтнинг» выиграли Президентский кубок, обеспечив себе завоевание этого трофея задолго до финиша регулярки. В общем, этот сезон «Тампы» Купера навсегда останется в истории НХЛ.
Но в истории он останется не только в положительном смысле. Побив и повторив всевозможные рекорды в регулярном чемпионате, «Молнии» смогли удивить и в плей-офф, установив еще одно достижение. Они стали первыми обладателями Президентского кубка, которые не просто вылетели в стартовом раунде розыгрыша Кубка Стэнли, но и не смогли выиграть ни одного матча. Впрочем жуткий провал, в причинах которого Куперу предстоит разбираться предстоящим летом, никак не должен сказаться на его перспективах относительно «Джек Адамс Эворд»: этот приз вручается по итогам регулярного чемпионата.
Барри Тротц
Летом 2018-го Тротц осчастливил Александра Овечкина, всю столицу США и многих российских болельщиков, приведя «Вашингтон» к долгожданному Кубку Стэнли, а потом очень неожиданно не смог договориться с клубом по условиям нового контракта. Причина банальна — «Кэпиталз» просто-напросто пожалели денег на тренера-чемпиона. Было очевидно, что проблем с поисками работы у него не возникнет, и вскоре о назначении Тротца объявили «Айлендерс». На тот момент все говорило о том, что Барри предстоит многолетний труд, который в итоге должен будет привести «Нью-Йорк» все к той же заветной цели. В нынешнем сезоне от команды, потерявшей свою суперзвезду Джона Тавареса, не ждали ничего.
Но Тротц решил не затягивать с решением больших задач и выстрелил сходу. Барри поставил команде дисциплинированный оборонительный хоккей, реанимировал вратаря Робина Ленера, страдавшего биполярным расстройством, и в итоге «Айлендерс» закончили регулярный чемпионат с наименьшим количеством пропущенных шайб и 103 очками, едва не украв у «Вашингтона» победу в Столичном дивизионе. Тротц наверняка собирался передать привет бывшему клубу в плей-офф, но их встреча не состоялась: «Островитяне» в четырех матчах усыпили «Пингвинз», а вот «Кэпиталз» сходу сложили чемпионские полномочия, уступив «Каролине». Как далеко зайдет Тротц в этом розыгрыше Кубка Стэнли? Нынешний плей-офф настолько непредсказуем, что делать ставки в нем просто невозможно. Но одну награду в июне 2019-го Барри точно заслуживает получить — на «Джек Адамс Эворд» он наработал не меньше конкурентов.