«Сент-Луис Блюз» — команда, которая в этом сезоне не устает удивлять. Сначала она удивляла провальным стартом, который привел к отставке главного тренера Майка Йео. Позже — своим фантастическим преображением, благодаря которому «Музыканты» уверенно забрались в плей-офф. Преподнес сюрприз «Сент-Луис» и на старте плей-офф. Понятно, что по итогам регулярного чемпионата клуб Владимира Тарасенко и «Виннипег» набрали абсолютно одинаковое количество очков, но «Джетс» все равно выглядели фаворитами в этом противостоянии. У «Блюз» были свои планы — две выездных победы с разницей в одну шайбу, и вот они уже одной ногой во втором раунде.
Попробовать оформить путевку в полуфинал конференции в максимально короткие сроки «Сент-Луису» предстояло дома. И первый период третьей игры только подтвердил серьезность намерений «Блюзменов». Да, «Виннипег» бросал по воротам почти в два раза чаще, зато хозяева забили единственный в эти 20 минут гол. Их голкипер Джордан Биннигтон не только отразил 13 выстрелов «Джетс», но начал результативную атаку, которую точным броском завершил Давид Перрон.
К сожалению для поклонников «Блюз», во второй двадцатиминутке сработал закон перехода количества в качество. Гости снова вдвое перебросали «Сент-Луис» и на этот раз 3 из 12 их попыток оказались удачными. Сначала Биннигтон то ли не увидел, то ли прозевал бросок от синей линии в исполнении Кевина Хейса. Затем гол-красавец положил раззабивавшийся в плей-офф Патрик Лайне — 20-летний финн забрасывает шайбы во всех матчах первого раунда. А завершил рывок «Виннипега» Кайл Коннор, не оставивший вратарю хозяев шансов в расстановке «4 на 3».
1:3 — не тот счет, при котором стоит опускать руки и начинать готовиться к следующему матчу. Это в начале третьего игрового отрезка подтвердил Владимир Тарасенко. Российский форвард «Сент-Луиса» в двух предыдущих играх не набрал ни одного очка, но в воскресенье наконец-то прервал эту засуху. Россиянину помог коллега из «Виннипега» Брайан Литтл, который, пытаясь вывести шайбу из собственной зоны, попал в Винса Данна. Канадец тут же отпасовал Тарасенко, а тот прицелился, бросил в ближний угол и забил в плей-офф НХЛ впервые за два года. Отставание «Музыкантов» стало минимальным.
Но вскоре интрига умерла. Чтобы убить ее, «Джетс» понадобилось чуть меньше четырех минут, в которые уложились голы Брэндона Танева и Дастина Бафлина. В первом случае у Биннингтона было немного шансов выручить свою команду — канадский нападающий переправил шайбу в ворота с пятака при отсутствии какого-либо сопротивления со стороны защитников. А вот гол Бафлина получился забавным. Американец бросал с отрицательного угла — ему помог рикошет от шлема голкипера. Все-таки это был не лучший день в сезоне для вратаря «Блюз».
В концовке команды обменялись рабочими голами Александра Стина и Кайла Коннора, на этом и разошлись. 6:3 — «Виннипег» сократил отставание в серии, но впереди у «Сент-Луиса» есть еще один домашний матч, чтобы вернуть себе комфортное преимущество. Владимир Тарасенко пообещал, что команда исправится.
Самое главное, что мы не играли в нашу игру сегодня вечером. Послезавтра мы должны найти способ действовать по-другому. Это был не лучший наш хоккей. Мы сами виноваты в поражении и разберемся в его причинах завтра.
Владимир Тарасенко, нападающий «Сент-Луис Блюз»