В пятничном календаре Национальной хоккейной лиги значилось всего три матча, но у одного из них значимость была повышенной. «Коламбус» прибыл в Нью-Йорк, чтобы в игре с «Рейнджерс» обеспечить себе место в розыгрыше Кубка Стэнли. Для этого «мундирам» надо было набрать 2 очка — в случае победы они становились недосягаемы для «Монреаля».
Нужного результата команда Джона Тортореллы добилась, но дался он ей максимально непросто. Больше остальных виноват в этом 23-летний русский вратарь Александр Георгиев. За два первых периода гости бросили по его воротам 26 раз, но забить так и не смогли. Вообще за этот регулярный чемпионат Георгиев сделал очень многое, чтобы приблизиться к статусу первого голкипера «Нью-Йорка». Надо ли удивляться, что на днях россиянином восхищался даже его великий коллега Хенрик Лундквист.
Не знаю, заслуживаю ли я играть. Георгиев продолжает побеждать и играет очень хорошо. Я не нахожу способов выиграть. Вот прошло несколько месяцев, но так и не получилось.
Хенрик Лундквист, вратарь «Нью-Йорк Рейнджерс» (Официальный сайт НХЛ)
Пока «Коламбус» мучился в попытках пробить Георгиева, «рейнджеры» открыли счет. Кэм Аткинсон ошибся в средней зоны и обеспечил выход «2 в 1» для Мики Зибанежада и Криса Крайдера. Швед и американец уверенно разобрались с Сетом Джонсом и Сергеем Бобровским.
После 40 минут можно было поверить, что «Блю Джекетс» отложат решение своей задачи на субботу — последний день регулярки, но в этот момент у них выстрелили хоккеисты, на которых в заключительной части чемпионата лежала особенная ответственность. Сначала свой четвертый гол за «Коламбус» забил Райан Дзингел — перед трансферным дедлайном этого парня выписали из «Оттавы» под решение сверхоптимистичной задачи по завоеванию Кубка Стэнли. В пятницу он, по крайней мере, помог клубу избежать провала и не проехать мимо плей-офф.
А затем гол-красавец положил Артемий Панарин. Российского форварда все в тот же дедлайн, наоборот, решили никуда не менять — теперь можно смело говорить, что хотя бы отчасти то решение было верным. Хлебушек проскочил между двумя игроками «Рейнджерс» и залепил шайбу в девятку ворот Георгиева — 2:1.
Но «Коламбус» не был бы «Коламбусом», если бы не сохранил интригу до самого конца. Самому обсуждаемому клубу НХЛ нынешнего сезона помог в этом русский нападающий Павел Бучневич. «Рейнджерс» отправили Георгиева на скамейку запасных, чтобы устроить финальный штурм: Буч со второй попытки и с очень острого угла смог пробить Бобровского.
Решать важнейшую задачу «мундирам» пришлось в серии буллитов, где их подтащили Бобровский и Панарин. Первый поочередно остановил Шаттенкирка, Зибанежада и Деанджело, а второй исполнил единственную удачную попытку этого вечера. 3:2 — у «Коламбуса» будет кубковая весна.
Вот такими были первые секунды «мундиров» после официального попадания в плей-офф.
А это традиционное вручение кепки лучшему игроку матча. С 85-ю очками Панарин стал первым бомбардиром своего клуба в регулярном чемпионате, летом за российского форварда должна развернуться настоящая битва с участием нескольких клубов НХЛ. Но пока его ждет битва за Кубок Стэнли — хоть какие-то шансы на серебряную чашу есть у каждой команды, которая отправится в поход за ней.