Когда говорят о том, что помогло «Авангарду» преобразиться из довольно-таки примитивной команды в реального претендента на Кубок Гагарина, вспоминают, прежде всего, Сергея Шумакова. Он пришел в команду посреди сезона, добавил ей креатива и вариативности в атаке. Отдают должное и Бобу Хартли, который не стал бить отбойным молотком в закрытую дверь и перестроил игру «ястребов» в сторону все еще активного, но уже более гибкого хоккея. При этом о другом канадце, который сделал команду из Балашихи лучше, почему-то забывают.
Тэйлор Бек попал в «Авангард» в последний день трансферного окна. Дедлайн в КХЛ нынче был не особо ярким на события, и на этом фоне переход лучшего бомбардира «Куньлуня» под крыло Боба Хартли стоял особняком. Вот только уверенности в том, что Бек будет хотя бы также эффективен, как в составе китайского клуба, не было никакой. Больно уж много в истории «Авангарда» вспоминается канадцев с американцами, которые оставили после себя шлейф разочарования. Перрин, Белл, Рау, Перселл, Рой, Бут… Стоит ли продолжать?
Впрочем, даже нынешние легионеры «Авангарда», среди которых в основном североамериканцы, производят неоднозначное впечатление. Давид Деарне свою пользу начал демонстрировать лишь с началом плей-офф, не сразу раскрылся и Коди Франсон, а Макс Тальбо и вовсе успел привыкнуть к роли запасного. На этом фоне прорыв Бека выглядит чем-то нетипичным для североамериканцев «Авангарда». Забивать за новый для себя клуб Бек начал уже со второй игры, а здесь и сейчас он лучший бомбардир всего розыгрыша Кубка Гагарина.
Бек уже набрал больше очков за «Авангард», чем за половину сезона в Китае. Если в регулярном чемпионате он выдерживал график «очко за игру», то теперь он идет с большим опережением. А по количеству игр подряд с набранными баллами в плей-офф Тэйлор сравнялся с самим Яромиром Ягр. Есть ли еще сомнения, кто главный джокер «Авангарда» в погоне за первым в своей истории Кубком Гагарина? Бек не вытворяет трюки, подобно мичиганскому голу Шумакова, но является лучшим игроком омичей сразу по ряду показателей.
Что прежде всего бросается в глаза, когда смотришь за игрой Бека, это его кистевой бросок. Быть может, не лучший в лиге, но точно лучший в «Авангарде». Собственно, он и применяет его чаще других нападающих команды — 47 раз за этот плей-офф. У него больше, чем у кого либо из форвардов «Авангарда» бросков в позиционных атаках, и только Семен Кошелев активнее бросает в атаках сходу. Причем за редким исключением канадец использует именно кистевой бросок, а не щелчок. Вспоминая гол «Барысу», который вывел «Авангард» в следующий раунд, понимаешь почему.
Впрочем, для обладателя такого броска Бек забивает не слишком то и много. Всего четыре шайбы в этом плей-офф. Отчасти его подводит реализация моментов, которых у канадца больше, чем у одноклубников. Объяснить это можно не самым высоким процентом попадания в створ. 55,3% — это всего лишь 12-й показатель в команде. При этом любопытно, что на своего лучшего бомбардира игроки «Авангарда» не только охотно играют (377 полученный передач — больше всего в команде), но и он сам исправно создает моменты. Бек с большим отрывом лидирует по количеству обводок.
При всех атакующих навыках Бек остается типичным канадцем. Он не только активно бросает, используя свои сильные качества, но и не избегает борьбы. По количеству единоборств из игроков «Авангарда» он уступает только Виктору Стольбергу. Швед при этом куда менее эффективен в созидании. Ну а если Тэйлор чуть-чуть подтянет точность бросков, и доведет ее хотя бы до 60%, как у Шумакова, его будет еще сложнее остановить.
Трудно поверить, что такой алмаз последний год играл при 500 китайских болельщиков и, по сути, находился на информационной обочине КХЛ. Если «Сибирь» Сергей Гимаев однажды назвал командой-витриной, то «Куньлунь» впору считать командой-чуланом. В Китае играет достаточно качественных легионеров с кахаэловским прошлым, но большинство из них — ветераны, желающие подзаработать перед пенсией. Единицы используют «Куньлунь» как ступень наверх.
Как в Поднебесной оказался 27-летний канадец в полном расцвете сил? «Куньлунь» стал для него неким запасным аэродромом после скандала, в который Бек попал в Екатеринбурге. В «Автомобилисте» он оказался летом 2017 года вместе с другими легионерами из Северной Америки. Более-менее, уральский этап карьеры удался только Франсису Паре. У других североамериканцев возникли вполне ожидаемые проблемы.
Ожидаемыми они были по одной простой причине. Зовут ее Владимир Крикунов. У нынешнего тренера московского «Динамо» всегда были своеобразные отношения с легионерами. В локаут 2005 года он даже не думал нянчиться с Мартином Гавлатом, а в «Ак Барсе» открыто конфликтовал с Петри Веханеном — одним из лучших вратарей в истории казанского клуба. Стоит ли удивляться, что двукратный обладатель Кубка Стэнли Дуайт Кинг играл у Крикунова в четвертом звене?
Кингу, впрочем, еще повезло. Его, по крайней мере, не били на тренировке свои же партнеры. Бек же на целый месяц угодил в список травмированных, когда на одном из занятий на него накинулся Николай Тимашов. Кто-то из очевидцев уверяет, что сам канадец спровоцировал стычку, но на выходе именно у него оказался перелом орбитальной кости лица. Как только Тэйлор полностью восстановился, он покинул «Автомобилист».
Своеобразное отношение Крикунова к легионерам не дало разглядеть в Беке топ-форварда, а год в Китае практически спрятал его от глаз болельщиков и специалистов. «Авангард» вместе с Хартли исправили это недоразумение. Уже сейчас можно с уверенностью говорить, что менеджмент «ястребов» на весьма болотистом трансферном рынке выловил золотую рыбку. Первое желание — выход в финал конференции впервые за семь лет — он уже выполнил. Осталось еще два. Столько же, сколько раундов плей-офф.