Задавали ли вы себе вопрос, что такое интересный чемпионат и является ли им КХЛ? Перед этим сезоном боссы лиги попытались замаскировать чудовищную разницу в классе между командами, перейдя на двухочковую систему. Получилось так себе. Со сменяемостью чемпионов в КХЛ дела обстоят чуть лучше, чем со сменяемостью власти в стране, но и пять обладателей Кубка Гагарина за десять лет — далеко не торжество разнообразия. За критерий интересности вполне можно взять и среднюю результативность. Но как ни крути, а в конечном счете всем нужны сенсации.
Этой весной впервые в истории КХЛ в финале одной из конференций не оказалось команд, закончивших регулярный чемпионат в первой тройке. Стоит ли уточнять, в какой именно? На Западе все настолько предсказуемо, что ЦСКА и СКА можно было не проводить регулярку с двумя первыми раундами. Всю интригу в розыгрыше Кубка Гагарина уже не первый год поддерживает Восток. В 2015 году в финал конференции прорвалась «Сибирь», год назад этот подвиг повторил «Трактор», а на этот раз сложилась и вовсе уникальная ситуация.
На пути к финалу Восточной конференции поочередно выбыли третья команда («Металлург») регулярки, вторая («Барыс») и первая («Автомобилист»). Все они имели преимущество домашней площадки не только в первом, но и втором раунде, но магнитогорцы до второго раунда не добрались в принципе, а победители своих дивизионов взяли там всего по одному матчу. То, что могло бы показаться единичным сбоем, уже напоминает тенденцию, которая обесценивает регулярный чемпионат. По крайней мере, с точки зрения борьбы за более высокий посев.
Обобщая причины вылета каждого клуба из топ-3, невольно натыкаешься на тот факт, что руководили ими тренеры-первогодки. Нет, конечно, и у Андрея Скабелки, и у Йозефа Яндача, и у Андрея Мартемьянова за плечами богатая и разнообразная карьера, но своими нынешними клубами они руководят первый сезон. Это могло быть весомым аргументом за то, чтобы доверять тренерам и не рубить их головы при первой оплошности, но загвоздка в том, что Боб Хартли с Николаем Цулыгиным стоят у руля «Авангарда» и «Салавата Юлаева» ничуть не дольше.
Тема тренеров-первогодок вообще видится одной из ключевых в разрезе восточных сенсаций. Что для опытного Яндача, что для дебютанта Цулыгина было загадкой, как их подопечные поведут себя в плей-офф. Из восьми команд только одной руководил тренер с соответствующим опытом, и по иронии судьбы именно она первой вылетела из плей-офф. Речь, разумеется, об «Ак Барсе» и Зинэтуле Билялетдинове. Для сравнения: на Западе сразу четыре тренера, то есть ровно половина, работают с прошлого сезона.
Сама по себе ротация тренеров ничего не гарантирует, а скорее даже вредит, но когда она приобретает массовое явление внутри отдельной конференции, это способствует непредсказуемости результатов. Скажем, «Салават Юлаев», который в регулярном чемпионате только ленивый не критиковал за импотенцию в атаке, обернул свои минусы в плюсы и предстал самоотверженной командой, которая может терпеть. «Автомобилист» же, напротив, оказался не готов к тому, что соперники разгадают его большинство, закроют Доуса, а Трямкин начнет привозить голы со скоростью света.
Получается, что поддерживать интерес к чемпионату можно только регулярными тренерскими казнями? Не совсем так. Преимущество Востока над Западом в том, что здесь куда тоньше грань между богатыми и бедными. Нет, конечно, где-то на дне обитает «Адмирал» с его нано-бюджетом, но при этом в первой восьмерке шесть команд тратят на зарплаты и бонусы от одного до двух миллиардов. Только «Торпедо» и «Барыс» не вписываются в этот интервал. Тогда как на Западе сразу два клуба пробивают отметку в два миллиарда, а четыре команды с учетом бонусов не дотягивают до миллиарда.
Если говорить не об абсолютных цифрах (с жестким потолком даже миллиардный бюджет окажется вне закона), а об относительных, то Восточная конференция — это и есть та идеальная КХЛ, к которой стоит стремиться. Разрыв в возможностях между первой и восьмой командой здесь не дотягивает и до двух раз, а в первой шестерке и вовсе не отличить фаворита от андердога. Долгие годы существовало такое понятие как «Большая восточная четверка», но с пришествием в «Автомобилист» мощного спонсора, а в «Барыс» классного тренера этот квартет заметно расширился.
Восточный финал «Авангард» — «Салават Юлаев» не выглядит сенсационным. Точно так же, как с большой натяжкой можно считать неожиданностью вылет «Барыса», хотя команда Андрея Скабелки и выиграла в регулярке свой дивизион. «Металлург», несмотря на классную концовку, лихорадило весь сезон, а «Автомобилист» после окончания своей победной суперсерии на старте уже не казался монстром. В конце концов, о проблемах команды Мартемьянова с обороной говорили задолго до вылета во втором раунде.
То есть новость о крахе топ-3 — это фикция? Как посмотреть. Революции точно не произошло. Этот сезон не открыл для КХЛ ни одной новой «золушки». Вот только в здоровой лиге, где есть жесткий потолок зарплат, отсутствуют мотивы для аренды (в том числе скрытой) и статус базовых клубов сборной, никаких «золушек» быть не должно по определению. Ведь «золушка» — это команда, заведомо уступающая в возможностях. А на Востоке КХЛ ресурсы, чтобы пройти дальше, были как у тех, кто якобы сенсационно вылетел, так и у тех, кто выбросил их на обочину.
Осталось дело за малым: подстричь под восточную гребенку парочку западных клубов. И вот тогда точно заживем.