Когда нападающий «Далласа» Валерий Ничушкин забьет? Вечный вопрос нынешнего регулярного чемпионата НХЛ. Безголевая серия челябинца со старта сезона насчитывает уже 51 матч. Недавно русский форвард даже стал автором уникального достижения: он стал первым полевым игроком в истории НХЛ, на счету которого ноль шайб и ноль штрафных минут в 49 матчах со старта сезона. Ранее подобные серии были исключительно в активе вратарей. В принципе пора уже создавать мемы на тему результативности партнера Радулова. Например, американские болельщики сделали сайт «Забил ли Ничушкин».
Прошлым летом «Старз» выписали Ничушкину двухлетний контракт на 3 млн долларов в год — для молодого хоккеиста, который и в ЦСКА не был лидером, сумма очень приличная. С самого начала ему доверяли, никто его в команде не зажимал. И только после уж совсем неудачных матчей Джим Монтгомери отправлял его в запас. Но потом снова возвращал в основу. Объяснение всех неудач Валерия, у которого только 8 голевых передач в сезоне, простое: он стал плохо играть. Воспитанник «Трактора» потерял в скорости, а его фирменные проходы с шайбой остались в прошлом. Большую часть сезона он играет в четвертой тройке, главной задачей которой является не дать забить лидерам соперника. Чаще всего в сезоне Ничушкин выходил с Радеком Факса (25 (13+12) очков в 71-м матче) и Тайлером Питликом (10 (6+4)очков в 43). В последнее время Валерий играет с Джейсоном Спеццой (27 (8+19) очков в 70 встречах) и Бреттом Ритчи (6 (4+2) очков в 48). Как мы видим из статистики, его партнерам ничего не мешает забивать. К тому же русский нападающий очень мало бросает по воротам — у него лишь 63 броска в сезоне и 16-е место в команде по этому показателю.
Учитывая потенциал россиянина, а он в 18 лет котировался как главная хоккейная звезда страны, то что происходит сейчас — это провалище. Настоящее фиаско. По всем прогнозам Ничушкин должен был к 24 годам стать одним из лидеров клуба из Техаса, а в итоге превратился в самый провальный трансфер года. Отчасти виноваты и травмы: давние проблемы с бедром, да и в этом сезоне было повреждение верхней части тела. Но нападающий деградировал в хоккейном плане не только из-за здоровья. За пару лет в ЦСКА он потерял в креативности, возможно, где-то сбавил к себе требования, перестал работать над собой. Неужели его лучшее время осталось позади?
В «Далласе» считают, что в прошлой игре с «Ванкувером» лед тронулся. В ночь с воскресенья на понедельник Валерий набрал свое первое очко со 2 января — после 18 матчей без баллов за результативность. Он во втором периоде помог забить Джейми Бенну, да и вообще смотрелся солидно, был признан второй звездой встречи. Главный тренер «Далласа» остался доволен.
— На мой взгляд, Вэл действовал превосходно. Он очень близок к тому, чтобы прервать безголевую серию. Ничушкин — габаритный хоккеист, и он продолжает лезть на чужие ворота для того, чтобы пополнить голевой счет. Вэл создает возможности и скоро забьет, — приводит слова Монтгомери официальный сайт НХЛ.
Впереди у «Старз» десять матчей регулярного чемпионата. Вопрос выхода в плей-офф еще не решен, так что борьба предстоит отчаянная. Поможет ли своей команде Ничушкин? Один антирекорд он уже установил. Будет ли еще? Самая длинная безголевая серия в НХЛ принадлежит защитнику-домоседу Кену Данейко, выступавшему в 80–90-е годы. Он не забивал 255 матчей регулярного чемпионата. Русскому форварду до легенды «Нью-Джерси» далековато, да и его контракт закончится раньше, а с такой статистикой дорога у него только в Россию.
— Будем надеяться, что он наконец-то забьет, потому что он нам очень нужен, мы все его поддерживаем. У всех бывают эти полосы, когда что-то не получается — шайба не заходит. Желаю ему продолжать работать, надо верить, и все будет нормально, — говорил в конце февраля Радулов «Спорт-Экспрессу».
Гола ждут все, вот только вряд ли он что-то изменит. 18-летнего парня, который попал на домашнюю Олимпиаду, мы, кажется, больше никогда не увидим.