Из-за ярославских пробок я чуть не опоздала на хоккей. Трафик в воскресный день в городе на Волге был поистине московский. И во всем, оказывается, виноват матч. Перед стартовым вбрасыванием на «Арене-2000», кажется, собралось пол-Ярославля — не протолкнуться, машину в радиусе километра не припарковать. Оно и понятно. Здесь хоккей обожают, понимают его и любят матчи плей-офф. Воодушевившись нереально крутой поддержкой фанатов, команда Квартальнова стала здорово играть. С самого начала встречи «Локо» был гораздо опаснее и бодрее соперника. Это при том, что не было Козуна, которого дисквалифицировали на два матча за удар в колено Рукавишникова. Старания не прошли даром — на восьмой минуте Коваленко обыграл оппонента, создал момент и отдал на Осипова. Максим не растерялся и точно бросил.
По броскам в створ было примерное равенство, но только у ворот Коновалова было минимум опасных моментов. Илья заменил в составе Салака, который даже в заявку на третий матч не попал. Чешский голкипер действительно в пятницу сыграл неудачно, но все-таки ставить вторым вратарем 19-летнего Исаева было очень рискованно. Но Квартальнов должен был начать в этой серии рисковать, иначе бы так ни одну игру у СКА не выиграл. Армейцы сделали только одно изменение (вместо Барабанова, которому прилетело во втором матче, появился Кузьменко). Сложилось впечатление, что команда Воробьева после двух побед расслабилась и не настроилась должным образом. За два периода запомнилось только, как Карпов убегал «один в ноль», поймав соперника на смене на первых минутах. И все. Больше ни одной крутой атаки. Ярче всех у гостей смотрелся 21-летний Мальцев, забивший первый гол в плей-офф в прошлой встрече. Его старшим товарищам как будто бы и не надо было выигрывать.
Рядом с пресс-трибуной за ходом встречи в своей ложе наблюдали боссы СКА. Роман Ротенберг и Андрей Точицкий смотрели игру стоя, вице-президент клуба присел только после того, как второй гол в ворота Хелльберга заколотил Иванов. Видимо, подумал, что его команда сегодня проиграет. Георгия вывел на бросок Кошков, а центрфорвард бросил с ползоны.
В третьем периоде гости отыграли одну шайбу — на пятаке Якупова упустил Денисенко. Наилю надо было как-то реабилитироваться после проигранного боя Елесину. Интрига вроде бы возродилась. Вскоре у армейцев выпал шанс в большинстве, болельщики «Локомотива» даже на мгновение замолкли — понимали, что если СКА сравняет, то выйти вперед будет уже сложно. Обошлось, хоть Гусев там и старался изо всех сил.
В Ярославле, конечно, потрясающие болельщики. Почувствовала я это еще на матче сборной в феврале, но за свой клуб они еще круче болеют. «Локо», «Локо», — заводил слаженно весь стадион. Нигде больше в России такого единства на трибунах не встречала. А что творилось на арене после того, как Осипов оформил дубль, даже словами не описать. Квартальнов обязан был выигрывать дома. В конце концов его команда только второй раз за последние 13 матчей со СКА забросила две шайбы. Так что прогресс есть. Однако первая домашняя победа над петербуржцами за последние три года в этой серии по большому счету ничего не меняет. Чем будут брать дальше ярославцы — непонятно, а вот у Воробьева резервы есть.