Проигрывать в плей-офф «Автомобилисту» не привыкать. Если только это не «Автомобилист» Андрея Мартемьянова. Сам по себе клуб из Екатеринбурга до этого розыгрыша Кубка Гагарина не выигрывал ни одной серии. Но в этом плей-офф поражение на родном льду от «Салавата Юлаева» стало для уральцев чем-то диковинным, доселе невиданным. Больно уж повезло команде из Екатеринбурга с соперником по первому раунду. Впрочем, повезло ли? В воздухе витала версия, что именно 4-0 с челябинскими соседями не позволили подопечным Мартемьянова вовремя осознать, что регулярка осталась в прошлом.
Когда игроков и тренера «Автомобилиста» спрашивали, сказалось ли на результате отсутствие Стефана Да Косты, все кивали головой. А как иначе, когда речь идет о третьем бомбардире и снайпере команды? Но на пресс-конференции Мартемьянов при этом четко дал понять, что его команде не хватило вовсе не креатива, коим знаменит Да Коста, а настойчивости. Ту стену, что в третьем периоде «Салават Юлаев» выставил на своей синей линии, уральцы не смогли ни пробить, ни обойти. Тем любопытнее был выбор тактики тренерским штабом хозяев на вторую игру серии.
Такого бешеного хоккея, как в начале первого матча, зрители не увидели. Да и, наверное, уже не уводят. По периоду, который команды оттрубили с открытым забралом и без оглядки на оборону, будут ностальгировать еще долго. Теперь, когда у «Автомобилиста» почти не осталось права на ошибку, а «Салават Юлаев» осознал, что выжидательная тактика вполне может быть эффективной, бесшабашность будет стремиться к нулю. По идее, на первые роли должны выйти опытные бойцы вроде Максима Рыбина, но именно он поставил гостей в первом периоде. Форвард-ветеран с первых же смен начал проверять игроков «Автомобилиста» на прочность, но однажды перестарался и схватил две минуты за атаку игрока, не владеющего шайбой.
«Автомобилист», чье большинство неожиданно барахлило в первом матче, этим с удовольствием воспользовался. Вот только зажег вовсе не столь ожидаемый Да Коста, а Георгий Белоусов, чье отсутствие в первом матче никого особо не волновало. Забить ему удалось ровно за секунду (!) до выхода Рыбина на лед, а сделал он это ровно так, как и завещал Мартемьянов. Никаких кружевных комбинаций и излишнего креатива, только суровая работа на пятаке. А вот когда «Салавату Юлаеву» представился шанс использовать численное преимущество, то уфимцам не удалось даже толком расположиться в зоне, не то что выбирать между рабоче-крестьянским стилем и выдумкой.
Судя по тому, как «Салават Юлаев» начал матч, складывалось впечатление, что уфимцы взяли за основу третий период первой игры. Методы, которые позволили Цулыгину переиграть Мартемьянова, были возведены в абсолют и не поменялись даже после пропущенной шайбы. «Салават» даже не думал форсировать темп и ввязываться в игру на встречных курсах. Вместо этого гости из Башкирии сидели в окопах и ждали, когда ошибутся игроки «Автомобилиста». Учитывая, что они уже зацепили одну игру в серии, такая тактика не выглядела совсем уж утопичной.
Если «Салават Юлаев» и на этот раз уповал на волшебство имени Умарка, то напрасно. Отсиживаясь в обороне даже при счете 0:1, гости почти ничего не создавали в атаке, и чуть ли не единственным шансом для них было большинство. Однако на этот раз связка Умарк — Кемппайнен не сработала, хотя какое-то время «Салават» даже поиграл впятером против троих. Кто бы что ни говорил, а когда изначально выходишь отбиваться, по щелчку переключиться на созидание — задача не из легких. Вот и Цулыгин, имея в своем распоряжении классный подбор игроков, стал заложником окопов, которые сам же и вырыл.
И если проигрывая одну шайбу, тактику юлаевцев понять еще можно было, то при 0:2 собственные атаки стали уже не факультативом, а обязательным предметом. Этот экзамен гости из Башкирии откровенно завалили. А что до второй пропущенной шайбы, то ее впору повесить на Алексея Семенова. Двухметровый защитник, чьим достоинством никогда не была мобильность, вчистую проиграл забег Голышеву, а тот уже выкатил шайбу Да Косте. Француз напомнил, что хорош он не только в подыгрыше, но и в завершении, а Голышев сполна исправился за то, что запорол стопроцентный момент в концовке первого матча.
Самое страшное для «Салавата» то, что им не на кого и не на что сетовать. Судейство? К гостям арбитры были вполне лояльны. Отсутствие Антона Бурдасова? Такой снайпер нужен всем, но только не команде, которая неохотно пересекает чужую синюю линию. Был бы Бурдасов на льду, а не в лазарете, то просто не получал бы шайбу и вынужден был бы бросать с не самых очевидных позиций. Игрок-функция, которым без сомнения является Антон, полезен, когда весь организм работает как часы. В том состоянии, в котором предстал «Салават» в субботу, ему бы не помог ни Бурдасов, ни даже Овечкин.
Белый флаг уфимцы выбросили, когда Григорий Панин в столкновении за воротами отправил Евгения Чесалина в раздевалку. Ничто не предвещало излишней грубости, но капитан «Салавата» вынес нападающего уральцев ударом в голову и отправился вслед за ним. Панин долго пытался доказать судьям, что все дело в низком росте Чесалина, и вообще все это — стечение обстоятельств, но те были неприклонны. «Автомобилист» пятиминутным большинством не воспользовался, но исход матча к тому моменту был уже предрешен.