Юниорская хоккейная лига Онтарио (OHL) — турнир, в котором принимают участие игроки от 16 до 20 лет. OHL вместе с Главной юниорской хоккейной лигой Квебека и Западной хоккейной лигой входит в организацию под названием Канадская хоккейная лига (CHL). Все звезды хоккея Канады прошли эту систему. Самые талантливые получили разрешение играть там на год раньше — статус «исключительного» игрока федерация присваивала ранее Коннору Макдэвиду, Джону Таваресу, Арону Экбладу и Шону Дэю. Это позволило им дебютировать в CHL в 15 лет. Первые трое позже были выбраны в разные годы под первым номером драфта НХЛ. В пятницу, 8 марта, федерация хоккея Онтарио анонсировала дебют в следующем сезоне 15-летнего Шейна Райта. Кажется, перед нами следующий Next One Канады.
— Я контролирую этот процесс с 2005 года, когда было выдано разрешение Джону Таваресу сыграть в 15 лет. Я не устаю поражаться всестороннему характеру тех, кому был предоставлен исключительный статус. Успехи Шейна Райта на льду и в учебе показали, что он вполне заслужил оказаться в числе «исключительных», — заявил исполнительный директор OHL Филипп Макки.
Райт родился в январе 2004 года в канадском Берлингтоне в провинции Онтарио. Там же начинал играть в хоккей. В последние годы выступал за команду «Don Mills Flyers Minor Midget AAA» — «летчики» из города Дон-Милса, который находится в 80 километрах от места, где он родился. За этот клуб в разные годы выступали перспективные игроки — ежегодно на драфте НХЛ выбирается по несколько воспитанников «летчиков» из Онтарио. Митч Марнер, Макс Доми, Дарнелл Нерс, к примеру, «ушли» в первом раунде. Команда из Дон-Милса выступает в GTMMHL, где собраны юношеские клубы, базирующие недалеко от Торонто. Шейн Райт в текущем сезоне провел там 72 матча, в которых набрал 150 (66+84) очков. 15-летний нападающий также выиграл серебряную медаль с командой Онтарио на Зимних канадских играх, набрав 12 (6+6) очков в шести встречах. Для 15 лет Шейн обладает внушительными габаритами — его рост 183 см, а вес 83 кг.
— Попасть в OHL было моей целью, я долго к ней шел. Я рад принять этот вызов. Есть много людей, которых хотел бы поблагодарить, включая моих родителей, мою сестру, тренеров, учителей и, самое главное, моих товарищей по команде, — сказал 15-летний хоккеист.
— Шейн физически одарен. Это двусторонний игрок, который может шикарно сыграть в атаке, а потом грамотно отработать в обороне. У него высокая скорость и быстрая реакция. Я уверен, что он готов к OHL, — рассказывал основатель и тренер летнего хоккейного лагеря в Торонто, где занимался Райт, Джо Куинн (The Hockey News).
Однако, чтобы получить возможность в 15 лет играть в OHL, недостаточно быть просто талантливым хоккеистом. Комиссия, которая выдает статус «исключительного» игрока оценивает, готов ли хоккеист жить вдали от своей семьи, насколько он созрел для самостоятельной жизни. Для этого представители федерации провели интервью с учителями хоккеиста, тренерами, а сам Шейн беседовал с психологом. Все проверки он прошел успешно.
Ожидается, что в этом году будет выдано разрешение еще одному 15-летнему игроку — Мэттью Савойя хочет попасть в Западную хоккейную лигу. Часть экспертов котирует его даже выше, чем Райта. Оба хоккеиста смогут выйти на драфт НХЛ только в 2022 году. Но уже сейчас нетрудно догадаться, кто будет в числе фаворитов.