Главное разочарование этой серии — Сергей Мозякин. Капитан «Металлурга» за шесть игр превратился в невидимку. Впрочем вся уральская атака временами выглядела печально. Но Мозякин, бросавший на первой минуте с синей линии прямо в ловушку Метсоле, был жалкой тенью себя. Ноль голов, отрицательный показатель полезности — такое выступление для самого высокооплачиваемого игрока лиги недопустимо. Однако 37-летний форвард не сам же себе выписывал контракт в 180 млн рублей. Так что все вопросы к менеджменту «Магнитки». В топ-10 рейтинга самых больших зарплат хоккеистов КХЛ по версии «Спорт-Экспресса» три игрока уральского клуба — помимо Мозякина еще Кулемин и Антипин. И только последний приносит реальную пользу в плей-офф. 26-летний защитник по праву считается ведущим игроком обороны команды. В шестом матче он создал несколько опасных моментов у ворот Метсолы, пока его дорогостоящие партеры растворялись на льду.
Яндач вновь в первую тройку поставил Мозякина, Эллисона и Кулемина, которых разделял в предыдущих встречах с «Салаватом». Но она вновь молчала. Звено Кадейкина потрясающе справлялось со своей функцией «закрыть Мозякина». Уфимцы, начиная серию в статусе аутсайдера, по ходу прибавили. И это при том, что во втором матче потеряли из-за травмы Антона Бурдасова, которому пришлось лететь на обследование в Германию. Сроки восстановления нападающего не сообщаются, но есть вероятность, что ко второму раунду он будет готов. Погоду у Цулыгина делают легионеры. В «регулярке» только ленивый не ругал Умарка и Хартикайнена за невнятную игру. Но они взяли и стали «решать» в плей-офф. Теему так вообще после этого матча стал лучшим бомбардиром этого Кубка Гагарина. Именно он открыл счет в шестой игре. Умарк делал подкидку на Ларсена, но шайба попала в Хартикайнена, и финн с метра бросил по воротам Кошечкина.
Тем не менее, «Металлург» сумел сравнять счет. Большинство всегда было визитной карточкой этой команды. Сработало оно и в этот раз. После долгого розыгрыша Булирж отправил шайбу в ворота Метсолы. У чеха, кстати, совсем небольшая зарплата по меркам «Магнитки» — меньше 35 млн. Тренерский штаб «Салавата» взял запрос на офсайд, но после повтора арбитры его не обнаружили и засчитали шайбу. Хозяева еще и в меньшинстве остались на две минуты после этого. Зачем так рисковал Цулыгин — загадка.
Этот момент явно подкосил уфимцев, а уральцы, почувствовав вкус крови, полетели к воротам соперника. На последних секундах второго периода Ник Шор вывел свою команду вперед, вырвавшись один на один с вратарем. Очень быстро в этом матче все поменялось. Получалось, что незвездные легионеры «Магнитки» в нужный момент сделали результат, пока их звездные партнеры бездействовали.
Но если у уральцев играют иностранцы-ноунеймы, но у «Салавата» ребята известные, с опытом и мастерством. Они за 46 секунд до конца третьего периода счет сравняли и перевели встречу в овертайм. Шикарный бросок Умарка, а Хартикайнен подправил шайбу в ворота. Фантастика! Эта серия с каждой минутой становилось еще более интригующей, в ней четыре раза дело доходило до дополнительного времени. В овертайме Любимов «помог» Панину врезаться на скорости в борт. Удаления Роману не дали, что взбесило капитана хозяев — он, ухмыляясь, показал большой палец в сторону судей.
На 72-й минуте игры Кемппайнен забил победный гол и вывел свою команду во второй раунд. «Салават» в этой серии часто подводила неуверенность в собственных силах, команда иногда переставала пользоваться своими козырями. Тут, конечно, вопросы к тренерскому штабу, который как будто бы искусственно ограничивал своих хоккеистов. Но в ключевой момент со всеми проблемами уфимцы справились и заслуженно выиграли серию. Вылет в первом раунде — провал для «Магнитки». Хотя бы потому, что команда по бюджету идет в лидерах КХЛ. Но кажется, что в уральском городе разучились тратить деньги с умом.