6 апреля 2018 года. Этот день стал черным днем в истории североамериканского хоккея. Команда юниорской лиги Саскачевана «Гумбольдт Бронкос» отправилась на автобусе на пятый матч серии плей-офф против «Нипавин Хокс» — поездка закончилась трагедией. Автобус с игроками, тренерами и персоналом клуба столкнулся с грузовиком. 16 человек, включая 10 хоккеистов погибли, еще 13 получили ранения различной степени тяжести.
За 11 месяцев, которые прошли с момента автокатастрофы, хоккейный мир внимательно следил за тем, что происходит с командой из небольшого городка с населением около шести тысяч человек. В память о погибших проводились трогательные акции, на первую после трагедии тренировку привозили Кубок Стэнли, пострадавшие в аварии игроки возвращались на лед после месячной комы и частично парализованными.
Прошел почти год и «Бронкос» снова дали повод восхищаться собой. Накануне завершился регулярный чемпионат юниорской лиги Саскачевана, по итогам которого «Гумбольдт» занял шестое место в турнирной таблице и вышел в плей-офф. Нереальное достижение для команды, которую перед сезоном пришлось собирать по сути с нуля.
В юниорской лиге Саскачевана выступают хоккеисты в возрасте от 15 до 21 года. Она была основа в 1968 году, а «Бронкос» стали ее участником двумя годами позднее. «Гумбольдт» становился чемпионом 10 раз, в последний раз это случилось в 2012 году.
Каждого игрока сегодняшнего состава «Бронкос» можно назвать героем, но о двух хоккеистах стоит сказать отдельно. Брэйден Камруд и Дерек Паттер выжили в чудовищной аварии, попали в заявку на сезон и сыграли важную роль в общем успехе. Камруд пережил серьезное сотрясение мозга, у него остаются проблемы с чувствительностью руки, но все это не помешало мужественному парню забросить 27 шайб, отдать 28 результативных ассистов и стать вторым бомбардиром «Гумбольдта». Просто фантастика! Статистика Паттера не так впечатляет — 10 голов и 11 передач — но и эти цифры можно назвать подвигом для центрфорварда, продолжающего бороться с последствиями сложной травмы ноги.
В жуткой катастрофе «Бронкос» потерял главного тренера Дарси Хаугана. Летом команду возглавил Натан Ойстрик, успевший поиграть в КХЛ за пражский «Лев», но он проработал в Гумбольдте только до декабря. Тренером, который вывел команду в плей-офф стал Скотт Барни — сначала он получил статус исполняющего обязанности, но доверие оправдал и через неделю поведет команду в плей-офф.
Ребята довольно быстро сыгрались — еще в тренировочном лагере. Кажется, они просто решили играть друг за друга. Мне нужно было лишь, чтобы они сосредоточились на задаче.
Скотт Барни, главный тренер «Гумбольдт Бронкос»
К окончанию первой части сезона в юниорской лиге Саскачевана из Гумбольдта пришла еще одна хорошая новость. Защитник Морган Гобейл, который на протяжении 333-х дней проходил интенсивное лечение, был выписан из больницы. За тем, как «Бронкос» попробует взять кубок, он сможет наблюдать с трибуны. Теперь он ждет дня, когда сможет найти коньки и выйти на лед.