В последние перед трансферным дедлайном НХЛ дни одной из самых обсуждаемых тем стало будущее форварда «Лос-Анджелес Кингз» Ильи Ковальчука. То появлялась информация об интересе к олимпийскому чемпиону со стороны «Нью-Йорк Айлендерс», то вкидывались инсайды о том, что россиянин ради перехода в клуб, который в этом сезоне сыграет в плей-офф, снял запрет на обмен, существующий в его контракте. Но в воскресенье стало понятно — Илья никуда не уйдет.
Снял запрет на обмены? Ничего я не снимал. Все как было, так и есть. Социальные сети и СМИ все раздувают, а я на это даже внимания не обращаю. Мое дело — выходить и играть. Я игрок «Лос-Анджелеса», меня все — понятно, кроме текущего результата — здесь устраивает. Что же касается будущего — не знаю, посмотрим.
Илья Ковальчук, форвард «Лос-Анджелес Кингз» (« Спорт-Экспресс »)
Наверное, побег с уже затонувшего корабля — именно так выглядит сегодняшнее положение «Королей» в турнирной таблице — действительно выглядел бы не очень красиво. Хотя, возможно, Илья и его нынешняя команда просто не дождались достойного предложения. Так или иначе, как минимум до лета российский форвард остается в штате Калифорния. Без особых турнирных задач и с возможностью хорошенько подумать о своем будущем. Впрочем, в понедельник «Лос-Анджелес» дал понять, что клуб не собирается забивать на нынешнюю регулярку — аутсайдер чуть не прибил безоговорочно лучшую команду лиги.
Хотя в противостоянии с «Тампой» для «Кингз» все начиналось очень неважно. Они пропустили уже на второй минуте — Никита Кучеров, Стивен Стэмкос и Брэйден Поинт наказали соперника за удаление и ошибку в собственной зоне.
А ближе к середине первого периода, когда Энтони Чирелли удачно подставил клюшку под бросок Брэйдона Коберна, показалось, что Ковальчука и компанию ждет настоящее избиение.
Избежать его во второй двадцатиминутке помогли удача и Джек Кэпмбелл — американский вратарь за период потащил 14-й бросок и оставил команду в игре.
Ну а в третьем игровом отрезке «Лос-Анджелес» неожиданно выстрелил — с калифорнийцами периодически такое случается и в этом, абсолютно бездарном в их исполнении, сезоне. В течение 6 минут они отгрузили в ворота «Молний» сразу три гола, воспользовавшись накатившим неожиданно вдохновением и ошибками хозяев. Напарить успел даже обычно безупречный Андрей Василевский.
Лидерство «Королей» продолжалось ничтожные 58 секунд. Стивен Стэмкос обокрал соперника в его зоне и выкатил шайбу Джей Ти Миллеру. Тот огорчил и Кэмбелла и Ковальчука — Илья находился на площадке и заработал минус к показателю полезности.
Дожать «Лос-Анджелес» в основное время и в овертайме лидер сезона не смог. Пришлось бросать буллиты. Илья Ковальчук в очередной раз доказал, что с этим компонентом у него полный порядок.
Но Никита Кучеров вызов принял и исполнил все не менее круто.
Ну а победу клубу из штата Флорида принесла точная попытка Виктора Хедмана и Андрей Василевский, зачехливший Дастина Брауна. «Тампа» выиграла в девятый раз подряд и первой в сезоне набрала 100 очков. Для этого «Молниям» потребовалось всего 63 матча — такого в НХЛ не случалось 47 лет. Без Кучерова и Василевского это достижение, скорее всего, команде не покорилось бы.