Челябинский «Трактор» в этом сезоне даже не пролез, а заполз в розыгрыш Кубка Гагарина. В феврале команда Алексея Тертышного вымучивала голы и очки, хоккей в ее исполнении был абсолютно невзрачным и скучным. Если бы не провал «Сибири» на старте регулярного чемпионата, челябинцы уже несколько дней находились бы в отпуске. Но вместо этого во вторник они вышли на лед арены «Уралец» в Екатеринбурге, чтобы попробовать сотворить большую сенсацию — за счет чего «Трактор» может взять у «Автомобилиста» хотя бы один матч, было решительно непонятно.
А потому бодрое начало в исполнении гостей сильно удивило. Они попробовали отвечать атакой на атаку, создали пару полуголевых моментов и иллюзию, что готовы на равных противостоять лучшему клубу Востока. Иллюзия эта прожила до 12-й минуты. «Автомобилист» дождался удаления Артема Пеньковского и показал свое убийственное оружие — реализацию большинства. Дэн Секстон через пятак покатил шайбу в правый круг вбрасывания, а второй снайпер регулярного чемпионата Найджел Доус впервые отличился в нынешнем плей-офф.
Тут же «Трактор» подставил Александр Шаров — форвард зачем-то сфолил в абсолютно безобидной ситуации в углу площадки и подарил хозяевам еще одну возможность разыграть лишнего. Спецбригада «Авто» снова дала результат — Иван Вишневский разрядил пушку, а Секстон добил шайбу в ворота мимо отыгранного Александра Судницина.
В самом начале периода Виталий Кравцов, который вполне вероятно будет заканчивать этот сезон в составе «Нью-Йорк Рейнджерс», но пока пытается хоть как-то помочь «Трактору», имел классный шанс вернуть гостей в игру, но Якуб Коварж зачехлил молодого форварда. А после следующей атаки «Красной машины» с Урала командам можно было начинать готовиться к матчу номер два. Анатолий Голышев накрыл соперника в чужой зоне и через пару мгновений положил шайбу в пустой угол после паса Доуса.
Заработав комфортную разницу в счете, «Автомобилист» немного сбавил обороты, подсушил игру и спокойно довел ее до победы. Кубковый опыт уральского клуба и его тренера богатым не назовешь, но сегодня Екатеринбург действовал очень зрело. Все, чем может гордиться «Трактор» во второй половине встречи — три убитых большинства соперника и пара опасных эпизодов у ворот Коваржа, спасения в которых чешский кипер вполне может добавить в свое резюме. «Авто» побеждает, его вратарь оформляет шатаут, а Ден Секстон и Найджел Доус набирают по два очка. К концу серии у хоккеистов «Трактора» есть все шансы пожалеть, что они вышли в плей-офф — их соперник выглядит слишком безжалостно.