Трижды в истории КХЛ «Авангард» и «Ак Барс» встречались в плей-офф, и всякий раз победу одерживала казанская команда. Настало ли время омичам брать реванш? Несмотря на то, что команда Билялетдинова является действующим обладателем Кубка Гагарина, имеющая сбалансированный состав и опыт игр на вылет, фаворитом этой серии я изначально видела «Авангард». В последний месяц омский клуб показывал симпатичный и осмысленный хоккей. У «Ак Барса» постоянно вылезали какие-то проблемы. Незадолго до старта плей-офф в коллективе началась эпидемия — сразу несколько игроков команды подхватили простудный вирус, из-за чего последнюю игру в Магнитогорске пропускали Марков и Секач. Накануне отъезда в Балашиху не тренировался Батыршин, на занятии из-за болезни отсутствовал сам Зинэтула Хайдярович.
В итоге в заявке на первую игру с омской командой не оказалось Батыршина и Зарипова. О простуде и травме Даниса никто не сообщал, однако стоит вспомнить, что в прошлом году в серии с «Амуром» ветеран тоже пропускал матчи. Пятикратного обладателя Кубка Гагарина берегут на более важные встречи. Но возможно тренерский штаб «Ак Барса» недооценил коллектив Хартли, и надо было сразу выпускать Зарипова. С первых минут хозяева завладели преимуществом, несколько раз штанги спасали Подъяпольского, который дебютировал в плей-офф. Счет открыл Зернов, реализовав второе большинство. Игра в численном преимуществе в «регулярке» была огромной проблемой для «Авангарда» — всего 16% реализации. Кажется, к играм на вылет этот компонент подтянули.
Не прошло и пяти минут, как Покка увеличил преимущество. Михеев отлично поборолся за воротами, а Вилле с пятака мощным броском отправил шайбу в сетку ворот. Это было катастрофическое начало для казанцев. Но против такого мощного «Авангарда» у Билялетдинова не было никаких рецептов. «Биться, бороться и бежать» в этот раз не сработало.
Омичи были быстрее и умнее в каждом движении. Неудивительно, что после перерыва хозяева забросили еще две шайбы: на этот раз отличились Манукян и Франсон. Оба впервые забили в плей-офф КХЛ.
«Ак Барс» решил сменить голкипера. И хоть грубых ошибок у Подъяпольского не было, надо было что-то менять. Без Гарипова, который выбыл до конца сезона из-за операции на спине, действующему чемпиону будет чрезвычайно сложно защитить титул. Да что тут говорить, сложно будет пройти первый раунд. Ни Подъяпольский, ни Шарыченков не тянут на статус первого номера в матчах на вылет. Им явно не хватает опыта, да и защитники не горят желанием помогать. Казанцы периодически создавали опасные моменты у ворот Бобкова, но они совершенно не запоминались. Гостям ничего не оставалось, как грубить: в стычки лезли Свитов (в итоге ушел до конца), Клинкхаммер, Потапов чуть не травмировал Емелина, не сдержался Марков. В третьем периоде казанцы чересчур много психовали и очень много удалялись, но надо отдать должное сопернику, который эмоции держал при себе. У «Авангарда» случилась неприятность: Медведев случайно нанес травму Манукяну, после чего Артем ушел в раздевалку. Когда казалось, что ничего интересного кроме драк в этой встречи не произойдет, блеснул Шумаков. 26-летний форвард забил гол в стиле Микаэля Гранлунда. Это не первый шедевр от Сергея, так он забивал еще будучи игроком ЦСКА. На радостях 69-й номер в концовке оформил дубль.
С такой игрой «Ак Барсу» ловить в серии с «Авангардом» абсолютно нечего. По всей видимости, эпидемия действительно сильно подкосила команду. Насколько сильно — будет понятно по следующим встречам. Возможно, казанцы и будут прибавлять от матча к матчу. Однако Билялетдинову срочно нужно возвращать в состав Зарипова, если тот, конечно, здоров. 37-летний ветеран чуть ли не единственный, кто может что-то придумать у казанцев. Азеведу и остальные легионеры пока не убеждают своими действиями. Данис в тяжелый момент может повести за собой команду. Но в понедельник в Балашихе для действующих чемпионов прозвенел серьезный звоночек.