В начале февраля «Лос-Анджелес Кингз» подарил своим болельщикам надежду. Клуб из Калифорнии выиграл три выездных матча подряд, а его отставание от зоны плей-офф перестало выглядеть таким уж катастрофическим. «Короли» разбили не только почти безнадежный «Нью-Джерси», но и весьма крепких «Рейнджерс» и «Флайерз». Казалось бы, вот он — настоящий шанс! Вцепляйся в него и пробуй организовать самую громкую сенсацию сезона. Но за две с небольшим недели, что прошли с момента победы над «Дэвилз», стало окончательно ясно: «Лос-Анджелес» образца этого сезона не способен ни на что серьезное.
Команда Уилли Дежардена засадила семь игр подряд, а самая громкая из этих неудач случилась в субботу, в гостевой игре против «Флориды». В солнечном штате «Кингз» хватило на один период. В нем Евгений Дадонов разыграл классную «двоечку» с Винсентом Трочеком, а ответил им Дастин Браун, соорудивший гол в одиночку.
В оставшиеся 40 минут «Пантерз» просто уничтожили безвольного соперника. Во второй двадцатиминутке они снова вышли вперед, благодаря шайбе Джонатана Юбердо, а в ее концовке казнили соперника, дважды за 66 секунд реализовав большинство. Постарался русский финн Александр Барков. Сначала он расстрелял Джонатана Куика броском с дальнего пятака.
А потом поделился шайбой с Китом Йэндлом, который решил проверить Куика с дальней дистанции. Получилось неплохо.
Добивали «Лос-Анджелес» хоккеисты третьего и четвертого звеньев «Флориды». Иэн Маккошен и Джейми Макгинн довели счет до разгромного.
6:1 — очередное унижение «Кингз», в этом сезоне их было уже слишком много. Илья Ковальчук в этой игре отметился тремя хитами, одним броском и нулевым показателем полезности — для игроков его команды в игре с «Флоридой» это стало редкостью. Хотя вряд ли даже более-менее сносная статистика порадовала олимпийского чемпиона из России.
Прямо сейчас сезон выглядит для Ильи провальным, потерянным и бесполезным. Он возвращался за океан с мечтой выиграть Кубок Стэнли, но вынужден болтаться на дне турнирной таблицы. Изменится ли что-то кардинально в следующем чемпионате? Гарантий нет никаких. В общем, поводов для оптимизма у олимпийского чемпиона на самом деле немного. Но у Ковальчука еще есть несколько часов, чтобы все исправить. Достаточно убедить руководство «Королей» обменять его в команду, которая этой весной сыграет в плей-офф. Трансферный дедлайн в НХЛ наступит в ночь с понедельника на вторник по московскому времени — в ближайшее время нас ждет немало интересных сделок. Если одной из них станет обмен Ковальчука, выиграть от этого могут все.