Александр Овечкин должен был готовиться к выездной игре «Вашингтона» против «Анахайма» максимально мотивированным. Во-первых, в четверг форвард «Баффало» Джефф Скиннер оформил дубль в матче с «Рейнджерс» и приблизился к Ови в снайперской гонке регулярного чемпионата на расстояние в три шайбы. Во-вторых, за несколько часов до того, как «Кэпиталз» и «Дакс» вышли на лед, нападающий «Питтсбурга» и по совместительству самый принципиальный конкурент Александра Великого Сидни Кросби отдал три голевых передачи во встрече с теми же «Рейнджерами» и догнал русскую суперзвезду по количеству очков в НХЛовской карьере.
С тем, чтобы хотя бы немного оторваться от Скиннера и Кросби, у капитана «Вашингтона» не должно было возникнуть проблем. Перед противостоянием с чемпионом «Утки» проиграли 20 из 23-х предыдущих матчей, а несколько дней назад назначили главным тренером генерального менеджера клуба. Точнее, Боб Мюррей назначил себя сам. Такой «Анахайм» действующие обладатели Кубка Стэнли обыгрывать были обязаны.
Они и начали встречу максимально уверенно. Заработали удаление, а дальше… Надо ли рассказывать, что было дальше? Да-да, после нескольких неудачных попыток пробить Райана Миллера хоккеисты «Вашингтона» все-таки поймали момент, чтобы найти свободного Овечкина в левом круге вбрасывания. Шайба влетела в ворота в тот момент, когда удаленный Хампус Линдхольм уже выходил на лед.
Ну какой же гол Овечкина без рекорда, голевого юбилея или исторической вехи? Шайба в ворота «Анахайма» стала для Александра 40-й в регулярном чемпионате — до этой отметки он добрался в 10-й раз за карьеру. Таким образом, российский форвард повторил достижение Марио Лемье и Марселя Дионна и стал ближе к рекорду Уйэна Гретцки — у Великого таких сезонов двенадцать.
Увы, очередной знаковый день в карьере Ови не был украшен победой «Вашингтона». Во втором периоде гости позволили сопернику отыграться и выйти вперед, при этом во втором голе есть серьезная вина россиянина. Он посчитал, что атака «Уток» закончена и рванул из своей зоны, но хозяева довели начатое до логического завершения, раскатав Брэйдена Холтби. Ови вынужден был наблюдать за всем этим со стороны.
Вскоре Александр частично отмазался — именно он перекрыл обзор Миллеру и помог Джону Карлсону забросить девятую шайбу в сезоне.
Но в начале третьей двадцатиминутки «Столичные» дважды подряд отвратительно сыграли в меньшинстве и, по сути, потеряли шансы на положительный исход.
2:5 — «Вашингтон» проиграл одной из самых бездарных команд нынешнего чемпионата. Голы и достижения Овечкина — это, конечно, здорово, но такими темпами чемпион может сильно облажаться и проехать мимо плей-офф. «Коламбус», «Питтсбург», «Монреаль» и «Каролина» находятся на расстоянии двух-трех очков от «Кэпиталз» и вполне способны оставить их без розыгрыша Кубка Стэнли. Если это случится, победитель в номинации «Хоккейный провал года» будет определен.