— Что с вами делать? — разочарованно спросил Артис Албос, увидев как я катаюсь на коньках.
— Мне нужна клюшка с правым хватом, — требовала я, вообразив себя Никитой Гусевым. В итоге мне досталась клюшка только с левым хватом, нужную мне забрал кто-то из коллег-журналистов.
— В твоем случае без разницы, какой хват. Все одинаково плохо, — посмеялись надо мной. Ну ладно, на правду не обижаются.
Накануне матча на открытом воздухе между минским и рижским «Динамо» КХЛ организовала тренировку для представителей СМИ под руководством тренерского штаба рижан и пары игроков. Профессионалы, конечно, были в шоке от уровня подготовки журналистов. Кто-то встал на коньки второй раз в жизни, кто-то, как я, первый раз за пару лет. В хоккей вообще мало кто играл. Но ближе к середине занятия у нас стало кое-что получаться. Аболс, например, показал мне, как играть на вбрасываниях. Оказалось, что для этого надо иметь очень сильные руки, смотреть надо, кстати, не на лед, а на шайбу в руках судьи. Одно вбрасывание из десяти я выиграла, но наверняка мне просто поддался тренер. У финского форварда «Динамо» Матиаса Мюттюнена я так и не смогла отобрать шайбу, но все равно было весело. Оказаться на одном льду с профессионалами — бесценный опыт.
Вечером за день до игры удалось застать закат фантастической красоты. Winter Ice Break — матч на открытом воздухе — проходит второй год подряд, и вновь встречались минчане и рижане. Лед и трибуны на 9500 зрителей появились на школьной площадке у знаменитой «Кепки Ушакова» — холме в спальном районе Риги на месте бывшей свалки. Названа она в честь действующего мэра города Нила Ушакова, которого с недавних пор подозревают в коррупции. Впрочем, в Риге говорят, что он проделывает колоссальную работу в социальном плане. В поддержку мэра даже проходил митинг. Ушаков присутствовал на символическом вбрасывании перед стартом матча, в его адрес все-таки раздался свист — любят мэра в столице не все.
Атмосфера на игре была превосходной: громкая музыка, много фанатов в клубных джерси и шарфах, яркое освещение. В прошлом году встреча проходила днем, в этот раз в сумерках все смотрелось еще мощнее. Не помешала даже погода — под вечер похолодало (утром было +6), а обещанный дождь так и не начался. За пределами коробки было уйма развлечений. Болельщики приходили заранее и вдоволь успели наесться бесплатным супом и попить глинтвейна.
Игроки и тренеры накануне встречи признавались, что относятся к этому матчу как к празднику. Певец Майоне рассказывал о своих творческих успехах — Мэттью успел записать клип с рок-группой из Латвии Laime Pilnīga, которая будет бороться за попадание на Евровидение. При этом канадский защитник отмечал, что сейчас все его мысли о борьбе за плей-офф, в котором «Динамо» не играло пять лет.
— Это наша цель. Не все зависит от нас. Но мы сделаем все. Постараемся выиграть все четыре оставшихся матча. Желания у нас хоть отбавляй. А побеждает чаще всего тот, кто больше хочет, — заверил Майоне.
Он, конечно, говорил правильные вещи. Но разве «Сочи» меньше хочет в плей-офф? Рижане в своем матче к середине второго периода вели 2:1, а южане сравняли в концовке с московским «Динамо», а потом и вырвали два очка в овертайме. Это означало, что даже победа латвийской команде не позволит сегодня подняться в зону плей-офф. А ведь осталось всего три игры.
Турнирные интриги не должны были испортить Winter Ice Break — вокруг было так много радостных людей, что совсем не хотелось лезть в таблицу, считать очки и оценивать шансы. Да в итоге гости и победили, все остальное в этот вечер было на втором плане. Во втором перерыве показали клип, в котором Майоне исполнил песню с рок-группой. Поет он точно не хуже, чем играет в хоккей!