Самая обсуждаемая команда 2019-го в Национальной хоккейной лиге — не лидер сезона «Тампа», не сенсационный «Калгари» и даже не попавший в яму «Вашингтон» Александра Овечкина. Есть ощущение, что болельщики за океаном только и говорят о «Коламбусе», а точнее, о двух его российских легионерах. Вратарь Сергей Бобровский и форвард Артемий Панарин до 25 февраля могут сменить клуб — и именно это главная тема в мировом хоккее прямо сейчас.
На днях в этом вопросе появилась определенная ясность. Помог этому обмен между «Флоридой» и «Питтсбургом». Состав «пингвинов» пополнили нападающие Ник Бьюгстэд и Джаред Макканн, в солнечный штат переехали их коллеги по амплуа Дерик Брассар и Райли Шейэн, кроме того, «Пантерз» также получили три пика на драфте. Причем тут Боб и Хлебушек? Отвечает инсайдер TSN Боб Маккензи:
«Думаю, «Флорида» сделала это, потому что летом хочет подписать Артемия Панарина и Сергея Бобровского в качестве свободных агентов. Возможно, клуб использует Брассара и все, что есть у них в запасе, чтобы привлечь «Коламбус» и выменять Панарина еще до дедлайна [25 февраля]. Так у «Пантерз» будет время, чтобы убедить игрока подписать длительный контракт».
Насколько верным окажется прогноз Маккензи, узнаем в ближайшие три недели, пока же Бобровский и Панарин остаются игроками «мундиров», как бы ни относились к этому активно критикующие их болельщики команды. Правда, в субботнем домашнем матче против «Сент-Луиса» российский кипер остался на скамейке запасных (последние матчи ему удались не очень), зато Артемий был там, где и полагается — в первом звене.
Но повод вспомнить о Панарине появился только в третьем периоде, в первом же в протоколе отметился русский форвард «Сент-Луиса» Владимир Тарасенко. Русский Танк вовремя скинул шайбу на Алекса Пьетранжело, после броска которого и ошибки сменщика Йоонаса Корписало нападающему Райану О′Райлли оставалось только не промахнуться по воротам с расстояния в несколько сантиметров.
Тарасенко запустил и вторую голевую атаку «Блюзменов». Его трехходовка с Брэйденом Шенном и Карлом Гуннарссоном получилась очень симпатичной.
Мог Тарасенко забивать и сам, но в формате «1 на 1» Корписало оказался сильнее.
После гола Гуннарссона соперники замолчали почти на полтора периода, а в третьей двадцатиминутке интригу в матч вернул Панарин. Хлебушек отвоевал шайбу в чужой зоне и выдал идеальный пас на Оливера Бьоркстранда. У этого русского железные нервы: продолжать исправно набирать очки в такой непростой для себя период — это очень круто.
Впрочем, радость «Коламбуса» получилась совсем уж короткой. Уже через 34 секунды Корписало в очередной раз пустил шайбу себе за спину, а Тарасенко в прыжке занес ее в ворота — 3:1.
Хозяева еще немного посопротивлялись, а Панарин отметился очередной голевой передачей, но за полминуты до конца основного времени они были добиты голом в пустые ворота.
4:2 — день Русского Танка в «Коламбусе» закончился победой его команды, которая, к слову, теперь всего на один балл отстает от зоны Wild Card. После провального старта чемпионата попадание в плей-офф для «Блюз» казалось чем-то невероятным, но, видимо, «Сент-Луис» готов доказать: в очень длинной регулярке НХЛ ничего невозможного нет.