Вы могли забыть, но прошлым летом олимпийский чемпион Егор Яковлев сменил питерский СКА на «Нью-Джерси», отправившись в 27 лет покорять лучшую лигу мира. Забыть об этом можно было хотя бы потому, что почти два последних месяца защитник не надевал форму главной команды «Девилз», а сидел в глухом запасе и ждал своего шанса в фарм-клубе.
Дело было так. 9 декабря первый гол Яковлева в НХЛ был включен в топ-10 лучших шайб очередной игровой недели. А сутки спустя Егору совсем не удался матч против «Сан-Хосе»: он закончил его с худшим показателем полезности среди всех игроков «Нью-Джерси» — «-3». После этого и начались мучения российского хоккеиста, которого ссылали в АХЛ, поднимали обратно, но играть за основу «дьяволов» не давали. Но Яковлев не опускал рук, это пару недель назад подтвердил и главный тренер американского клуба Джон Хайнс:
«У него была мечта. Это европейский игрок, который приехал сюда и хочет играть здесь. Ему ничего не было гарантировано. Ему нужно было принять решение. У нас были разговоры с ним. Гарантий того, что он отправится в АХЛ, не было, однако он сказал, что понимает ситуацию, уважает создавшееся положение, хочет продолжать работать и верит в то, что способен играть в НХЛ». (Официальный сайт НХЛ)
В последний день января Егору наконец-то нашлось место в составе «Нью-Джерси», и он снова доказал, что доверять ему можно гораздо больше. Во-первых, Яковлев забил. В начале третьего периода, через минуту после того, как его команда впервые оказалась в роли отыгрывающейся в выездном противостоянии с «Рейнджерс», он подключился к атаке и прошил Хенрика Лундквиста броском с близкого расстояния. Российский защитник никогда не был супербомбардиром, но за 12 матчей в составе «Нью-Джерси» набрал 5 очков — результат очень достойный.
Во-вторых, Яковлев стал участником очень брутального эпизода, когда он почти минуту оборонял ворота «Девилз», стоя на коленях. Причина — наш защитник потерял лезвие конька.
А в-третьих, Егор стал одним из двух игроков своей команды, который закончил этот матч с положительным показателем полезности. В защите «дьяволов» таких игроков вообще больше не было. Да, айс-тайм россиянина оказался меньше, чем у его коллег, но факта это не отменяет.
Для того, чтобы быть полностью довольным этим вечером, Яковлеву не хватило только победы «Нью-Джерси». Гости не смогли ничего поделать с разбушевавшимся Микой Зибанежадом, который оформил хет-трик. В победной шайбе шведа голевым ассистом поучаствовал Павел Бучневич — еще один русский, который в нынешней регулярке никак не дождется полноценного доверия от тренера.
Яковлев, впрочем, как и Бучневич, проявляет характер и продолжает идти к своей мечте. Оценят ли это в США?