Когда в Канаде наступила ночь, сразу несколько авторитетных североамериканских изданий (Sportsnet, TSN, ESPN) сообщили, что «Ойлерз» отправил в отставку генерального менеджера Питера Чиарелли, у которого было еще полтора года контракта. По всей видимости, об изменениях в руководстве клуба будет объявлено на утренней пресс-конференции (вечером по московскому времени). Решение об отставке было принято после домашнего поражения от «Детройта» со счетом 2:3. Увольнение Чиарелли, проработавшего на своем посту три с половиной сезона, давно напрашивалось. Многие решения генменеджера заставляли хвататься за голову от возмущения и удивления.
Сейчас «Эдмонтон» занимает 12-е место в Западной конференции НХЛ, имея в активе 49 очков после 50 игр. Клуб рискует в 12-й раз за последние 13 лет не попасть в плей-офф. Чиарелли начал работать в канадском клубе 25 апреля 2015 года. За время его правления «нефтяники» один раз добрались до полуфинала Западной конференции в сезоне-2016/17 и дважды не сумели пробиться в розыгрыш Кубка Стэнли (сезоны-2015/16, 2017/18). До работы в «Эдмонтоне» Чиарелли занимал должность генерального менеджера «Бостона», с которой был уволен после того, как «Брюинз» не пробились в плей-офф. Но вернемся к его работе в «Ойлерз».
Самым крупным и удачным приобретением Питера в «Эдмонтоне» стал, конечно же, Макдэвид, которого удалось заполучить на драфте благодаря лотерее. Коннор был безусловным фаворитом драфта 2015 году, а «Ойлерз» выпала удача выбирать первыми. В 19 лет канадский вундеркинд уже стал капитаном команды НХЛ. К 22-м у него уже в копилке несколько личных наград, самый большой контракт в лиге и звание лучшего хоккеиста планеты. Во многом за счет Макдэвида Чиарелли долго и не терял работу. Однако в современном хоккее один гениальный хоккеист не может постоянно вытаскивать команду. «Нефтяники» все продолжали болтаться на дне.
Питер Чиарелли прекрасно понимал, что если ничего не изменится, то он лишится должности. В ноябре он уволил главного тренера Тодда Маклеллана, который возглавлял клуб с 2015 года. На его место пришел нестареющий Кен Хичкок, и результаты «Ойлерз» действительно чуть улучшились. Но к первой восьмерке все равно было не подступиться. Нужно было что-то делать с составом. Трансферы «Эдмонтона» в последние годы выглядят весьма странно.
Летом 2017 года Чиарелли обменял забивающего форварда Джордана Эберле на Райана Строма из «Айлендерс». Стром в 100 матчах за «нефтяников» забил лишь 14 голов и в ноябре 2018 года его отправили в «Рейнджерс», взамен получив Райана Спунера. Но и 26-летний нападающий не прижился в Канаде и на днях был отправлен на драфт отказов вместе с Таем Рэтти. Еще один пример неудачной трансферной политики клуба — ситуация с Валентином Зыковым. 30 ноября его забрали с драфта отказов у «Каролины», а через месяц отказались от него. За этот месяц у русского нападающего толком и шанса не было проявить себя, для четвертого звена этот хоккеист не очень-то подходит. В последние месяцы Чиарелли делал много изменений в составе, но пользы от этого было немного. Генменеджер скорее создавал видимость работы, чтобы не потерять должность. Он был даже готов обменять выбор в первом раунде драфта на какой-то актив, который сейчас принесет пользу. С развитием молодежи в «Эдмонтоне» давным давно все плохо.
Хоккейный мир все больше возмущался действиями руководство когда-то великой команды.
— Я не могу поверить, что нынешний «Эдмонтон» — это профессиональная команда уровня НХЛ. Их 17 полевых хоккеистов имеют самый низкий хоккейный интеллект, который я когда-либо видел, — недавно сказал известный в прошлом нападающий, а ныне хоккейный эксперт Джереми Реник.
Ошибки Чиарелли совершал и раньше. В 2016-м году он обменял Тэйлор Холла из «Нью-Джерси» на защитника Адама Ларссона. Холл превратился в звезду «Девилз», взяв «Харт Трофи» в прошлом сезоне. Два с половиной года назад «Эдмонтон» предложил Милану Лучичу 7-летний контракт на 42 миллиона долларов. В 50-ти матчах этого сезона у канадского форварда 12 (5+7) очков. Нельзя не забыть, как «нефтяники» отдали за защитника Гриффина Райнхарта выбор в первом и втором раундах драфта 2015 года. Половину сезона тогда хоккеист провел в АХЛ, а после в лучшей лиге мира так и не играл.
За сутки до своего увольнения Чиарелли провернул еще одну спорную сделку, подписав новый трехлетний контракт с Микко Коскиненым на 13,5 миллионов. Финский голкипер хорошо зарекомендовал себя, но проведет лишь первый полноценный сезон в НХЛ, так что есть сомнения, что дальше все будет так же хорошо складываться.
Вокруг клуба давно царила нездоровая атмосфера, а беспорядок, который создал Чиарелли, всем порядком надоел. Внутри команды тоже были проблемы. Неслучайно на днях Макдэвид сказал странную фразу: «Если у нас есть игроки, которые не верят в команду, они должны уйти».
В ближайшее время в «Эдмонтоне» должны определиться с новым генеральным менеджером. Пока же его обязанности будет выполнять Кит Гретцки (брат великого Уэйна), а генеральный директор клуба Боб Николсон будет активно ему помогать. Неужели для «Ойлерз» скоро наступят лучшие времена? Для этого, правда, нужно будет очень постараться.