Российский форвард «Лос-Анджелес Кингз» Илья Ковальчук не забивал больше трех недель. В предыдущий раз он в декабрьской игре с «Сан-Хосе», в которой оформил дубль, после чего выдал десятиматчевую безголевую серию. В начале сезона такая засуха русского бомбардира стала бы поводом для активного обсуждения, но к началу 2019-го все, кажется, смирились с тем, что нынешней сезон для «Королей» и их звездного новичка потерян — ждать чудесного преображения от клуба из Калифорнии просто перестала.
Первого гола Ковальчука в 2019-м пришлось ждать 14 дней. Он мог случиться гораздо раньше, но в начале года, в игре с «Эдмонтоном» его шайбу не засчитали, определив на видеопросмотре положение вне игры. В итоге, не повезло «Миннесоте», с которой «Лос-Анджелес» играл ранним утром в среду по московскому времени. Гол олимпийского чемпиона получился абсолютно трудовым — Дастин Браун бросил, а Илья накатился на пятак и занес шайбу в ворота. Интересна реакция канадского тренера «Уайлд» Брюса Будро, которого окончание сухой серии Ковальчука заставило нецензурно выразиться.
Российский форвард помог «Лос-Анджелесу» впервые в этом матче отыграться, но в середине третьего периода «Кингз» снова отпустили соперника вперед. Спасло их еще одно добивание — на этот раз на пятаке активно поработал Джефф Картер.
Дважды проявив характер, на большее калифорнийцы оказались не готовы — в овертайме голов не случилось, а в серии буллитов Ковальчук, Копитар и Браун справиться с Алексом Стэлоком не смогли. В итоге, «Миннесоте» для победы хватило всего одной точной попытки — ее исполнил Джейсон Цукер.
«Лос-Анджелес» в 2019-м еще ни разу не побеждал хотя бы дважды подряд и продолжает барахтаться на дне общей турнирной таблицы НХЛ. Кажется, весной «Кингз» ждут серьезные перемены — боссам клуба уже сейчас можно искать нового тренера, так как Уилли Дежарден с ролью пожарного совсем не справился, да и состав команды нуждается в обновлении. Что касается Ковальчука, то он надежд «Королей» пока точно не оправдывает, чтобы стать важной частью новой версии «Лос-Анджелеса», которую попробуют создать после окончания этого кошмарного сезона, Илье надо начинать забивать чаще, чем раз в 11 игр.