Никита Кучеров продолжает восхищать планету своей фантастической игрой. О достижениях лидера «Тампы» в этом сезоне пишут чуть ли не чаще, чем о рекордах Александра Овечкина. В ночь с четверга на пятницу по Москве «Лайтнинг» обыграли «Каролину» со счетом 3:1, а Никита вновь не ушел со льда без очков, отметившись голевой передачей на Поинта. В активе Кучерова 72 (21+51) очка в 44 матчах, он естественно возглавляет гонку бомбардиров.
Неудивительно, что авторы официального сайта НХЛ выбрали Никиту в качестве фаворита в борьбе за «Харт Трофи» — приз самому ценному игроку сезона. 20 журналистов называли по пять кандидатов (распределение очков 5-4-3-2-1). Кучерову восемь человек отдали первое место (был бы он канадец, то все 20), всего хоккеист заработал 68 баллов. Второе место в голосовании — у нападающего «Колорадо» Натана Маккиннона, третье — у капитана «Эдмонтона» Коннора Макдэвида.
Также в топ-10 вошли форвард «Колорадо» Микко Рантанен, форвард «Калгари» Джонни Годро, капитан «Баффало» Джек Айкел, капитан «Вашингтона» Александр Овечкин, вратарь «Вегаса» Марк-Андре Флери, форвард «Бостона» Давид Пастрняк и вратарь «Тампы» Андрей Василевский.
В карьере Кучерова не было еще личных наград от НХЛ. «Харт Трофи» — это трофей, который вручается самому полезному игроку клуба, не только тому, у кого больше очков, но и тому, игра которого больше всего влияет на выступление команды. «Тампа» сейчас безусловный лидер и прецедент на победу (отрыв в десять очков от ближайшего преследователя), так что неудивительно, как высоко котируется Никита.
Если 25-летний форвард продолжит в том же духе, то по итогам регулярного чемпионата наберет под 140 очков. Тем самым Никита побьет русский рекорд Александра Могильнова, который набрал 127 очков в сезоне-1992/93 за «Баффало». Отметим, что максимальное количество очков, который набирал Овечкин, было 112 в сезоне-2007/08. Что говорить, если в XXI веке лучший результат принадлежит Джо Торнтону (125 баллов в сезоне 2005/06). Не претендует Кучеров пока только на вечный рекорд Гретцки (215 очков в сезоне 1985/86).
Овечкин долгие годы был лицом российского хоккея, он трижды брал «Харт Трофи». Если взять все его личные награды, то может не хватить и одной комнаты, чтобы их поставить. Александр продолжает зажигать в НХЛ и бить рекорды. Но теперь у него есть конкурент. Никита Кучеров прибавляет с каждым сезоном, и пока его потолка не видно. Однако личные награды — не главная цель. Ови шел к своему Кубку Стэнли 13 лет, хочется верить, что путь Кучерова будет несколько короче.