Челябинский «Трактор», который в первой половине декабря набрал неплохой ход, концовку последнего месяца 2018-го и начало 2019-го провалил. Уральский клуб победил лишь раз в четырех последних матчах, при этом за три проигранные встречи команда Алексея Тертышного не забросила ни одной шайбы. Не лучшая диспозиция перед противостоянием с лучшей командой страны. К тому же, «Ак Барс» прилетел в Челябинск после поражения от «Витязя», по воротам которого казанцы бросили 37 раз, но забили лишь один гол. Очевидно, что на Урале действующий обладатель Кубка Гагарина планировал за ту неудачу отмазаться.
Ну а позитива хозяевам перед игрой могло добавить разве что возвращение в состав молодого форварда Виталия Кравцова. Последний месяц этот 19-летний вундеркинд занимался подготовкой к молодежному чемпионату миру и завоеванию на нем бронзовой медали. В первом после камбэка из Канады матче Тертышный отправил Кравцова в четвертое звено.
Первый период получился не самым веселым. До опасного момента дело дошло только на седьмой минуте: Роб Клинкхаммер от левого борта вырезал классный пас на Михаила Глухова, а тот кистевым броском пытался положить шайбу в дальний угол, но немного промахнулся. «Трактор» ответил сразу двумя острыми эпизодами, когда на пятаке ворот Владислава Подъяпольского с шайбой оказывались Райан Стоа и Егор Дугин. Молодой кипер оба раза был безупречен, а чуть позже еще и украл выход «один в ноль» у Кристиана Томаса. Закончился игровой отрезок бездарным большинством в исполнении гостей.
Один из первых голевых шансов второй двадцатиминутки снова возник у Михаила Глухова, и на этот раз форвард «Ак Барса» не промахнулся, воткнув шайбу под перекладину. Казань успела отпраздновать взятие ворот, но арбитры его отменили: у Клинхамерра был зафиксирован пас рукой.
До второго перерыва команды успели впустую потратить почти 8 минут большинства на двоих, а Александр Судницин совершил классный сейв после крутого прохода самого активного из казанцев Роба Клинкхаммера. 40 минут, 31 бросок и ни одного гола — сухие итоги двух третей игры.
Чтобы все-таки открыть счет соперникам потребовалось двойное численное преимущество. Его получил «Трактор» после того, как Клинхаммер и Артем Лукоянов были удалены за подножки. Ни о какой голевой комбинации речи не шло, хозяева просто затолкали шайбу за линию ворот Подъяпольского — последнее касание осталось за американцем Райаном Стоа, для которого этот бросок так и остался единственным в матче.
В оставшиеся до финальной сирены минуты «Трактор» доверил свою судьбу вратарю Судницину, которому пару раз пришлось решать сверхсложные задачи. В двух матчах выездной серии у «Ак Барса» один забитый гол и ни одного набранного очка — печальная статистика для чемпиона.