Авторитетное североамериканское издание The Athletic выпустило большой материал о возможных обменах перед дедлайном в НХЛ, который наступит 25 февраля. Топ-20 вероятных и громких сделок возглавляет русский хоккеист. Эпопея с новым контрактом Артемия Панарина длится с лета. В межсезонье стало известно, что после нескольких встреч с руководством «Коламбуса», Артемий отказался подписывать длительное соглашение с клубом (речь шла о контракте на восемь лет). Перед стартом тренировочного лагеря агент игрока Дэн Мильштейн объявил, что по ходу сезона Панарин не будет вести переговоры. Тем не менее разговоры о возможном обмене так или иначе появлялись. «Чикаго», «Рейнджерс», «Тампа» — эти клубы чаще всего упоминались в прессе. Уйдет ли куда-то Артемий по ходу сезона или уже летом — вопрос открытый. Но события последних шести месяцев показывают, что в «Коламбусе» он не останется.
Однако The Athletic пишет, что в январе ожидается еще одна встреча Хлебушка с представителями «Блю Джекетс», но мало кто верит, что до дедлайна Панарин подпишет контракт. 27-летний хоккеист помимо того, что хочет получить 9-10 млн долларов в год (адекватная сумма с учетом возможного увеличения потолка зарплат), мечтает попасть в сильную команду, способную побороться за Кубок Стэнли. Слухи о том, что девушка Артемия (Алиса Знарок) хочет жить в большом городе, всерьез не стоит воспринимать. Вряд ли профессиональный спортсмен и его окружение мыслят такими категориями. С выбором сильной команды тоже нужно быть осторожным, Илья Ковальчук намеревался побороться на трофей, а сейчас с «Лос-Анджелесом» обитает на дне.
На днях вновь вспыхнули разговоры о том, что союз «Тампа» и Панарин возможен. Это будет действительно бомба. Лидер «Лайтнинг» Никита Кучеров точно был бы рад такому исходу событий.
— Конечно, хотел бы видеть Панарина в «Тампе»! Артемий — отличный игрок. Он усилит нашу команду, да и еще на одного русского прибавится. Катался с ним летом, наслаждался временем, проведенным с ним. Конечно, если бы появился шанс увидеть Артемия в наших рядах, было бы здорово. Но тяжело, наверное, будет получить его, — говорил Кучеров в октябре «Спорт-Экспрессу».
На бумаге действительно сделка выглядит для игрока и нового клуба просто фантастической. «Тампа» если не в этом году, так в следующем выиграет Кубок Стэнли, да и Артемий идеально впишется в коллектив Купера. Все упирается в потолок зарплат: сейчас денег у клуба из солнечного штата на такого игрока нет. И даже с учетом повышение потолка нужно будет расставаться с кем-то из дорогостоящих игроков ради Панарина. Но ничего невозможного нет, в конце концов Айзерман же всерьез хотел подписать не менее дорогого Эрика Карлссона.
«Коламбус» в скором времени может покинуть и другой русский. Сергей Бобровский также летом отказался подписывать новое четырехлетнее соглашение и, по всей видимости, не связывает свое будущее с «Блю Джекетс». Пишут, что Боб может оказаться во «Флориде». Кстати, в центре Майами Сергею принадлежит квартира, то есть жилищный вопрос решен. Помимо этого за «Пантерз» играют Дадонов, Киселевич, Барков, Мальгин, через пару лет приедет и Денисенко. К тому же у «Флориды» есть проблемы во вратарской позиции: Луонго постоянно травмируется и не молодеет, а достойной замены нет. Но только пока команда не претендует ни на что кроме выхода в плей-офф, да и с этой задачей не справляется. Бобровскому уже 30 лет, а значит, времени что-то выиграть осталось не так много. Он, как и Артемий, не хочет ошибиться с новым клубом и также претендует на солидный контракт.
До дедлайна осталось полтора месяца, а значит, новости о Панарине и Бобровском будут появляться все чаще. Решится ли «Коламбус» на обмен перед плей-офф? Уговорит ли своих лидеров? Что выберут хоккеисты? Развязка может наступить очень скоро.