Этот регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги начинался для Евгения Малкина и его «Питтсбурга» очень неплохо. Во второй половине октября клуб из Пенсильвании выдал не очень длинную, но красивую победную серию (4 матча), а русский форвард восхищал болельщиков, партнеров и тренеров своей статистикой и формой.
«Он очень много работал летом — в этом самая большая разница. У него было больше времени, и он посвятил его тренировкам. За все время, что я работаю в команде, я еще никогда не видел его в такой форме. За счет этого он выдерживает высочайший темп в каждой игре и продолжает работать над собой, чтобы не сбавлять обороты. Он очень много времени летом посвятил фитнесу. Надо отдать ему должное», — эта характеристика трехкратного обладателя Кубка Стэнли от главного тренера Майка Салливана говорит о многом. (Официальный сайт НХЛ).
Но дальше все неожиданно пошло наперекосяк — «Питтсбург» резко сдал, команда начала выдавать просто кошмарные отрезки с несколькими поражениями кряду, провал случился и с личной статистикой Малкина. В общем, сезон, в котором «Пингвинз» хотели вернуть себе Кубок Стэнли, постепенно превратился в фильм ужасов. Очередная его серия была снята в ночь со среды на четверг по московскому времени в Чикаго.
Все хорошее, что случилось с «Пенс» в игре с «Блэкхокс» — это хет-трик Брайана Раста, форварда, который до этого в нынешней регулярке отличился лишь однажды.
Именно голы 26-летнего американца на протяжении двух периодов держали «Питтсбург» в игре. В третьей двадцатиминутке они закончились, и «Чикаго», который до этого проиграл в восьми матчах подряд, прикончил Малкина и компанию. Победной стала шайба шведа Маркуса Крюгера — российский форвард «Пингвинов» в этом эпизоде был излишне пассивен и не помешал норвежцу Андреасу Мартинсену сделать голевую передачу.
Затем «Индейцы» дождались, пока соперник поменяет голкипера на шестого полевого игрока, и добили его двумя шайбами в пустые ворота.
Малкин закончил очередную провальную для его клуба игру с худшим для себя показателем полезности в сезоне — «-4». Впрочем, по большому счету, Джино в этом чемпионате к ужасным цифрам не привыкать: пару недель назад он дважды за четыре дня заработал по «-3».
Да, «Питтсбург», несмотря на все свои неудачи, находится совсем близко к зоне плей-офф. Но нестабильность «Пингвинз» и их ключевого форварда доходчиво говорит о том, что кризис команды не закончился. Если в ближайшее время выбраться из него не получится, клуб рискует впервые за 13 лет проехать мимо розыгрыша Кубка Стэнли. Такого ада болельщики «Пенс» еще пару месяцев назад и представить себе не могли.