С приходом Кена Хичкока «Эдмонтон» подтянул результаты, начал почти регулярно побеждать и стал надежнее играть в обороне. Новый тренер добился этого за счет того, что наладил игру в меньшинстве, а также сделал упор на защиту в равных составах. «Ойлерз» стали меньше забивать (16 голов в последних 8 встречах), зато меньше и пропускать. Правда, в матче с «Миннесотой» команда Макдэвида немного отошла от правил Хичкока.
За первые десять минут встречи хозяева забросили три шайбы. Счет открыл Драйзайтль с передачи капитана. Коннор в своем фирменном стиле ускорился, убежал от соперников и отдал передачу-конфетку на партнера.
Спустя пару минут отличилось второе звено «Эдмонтона», в совсем неудобное положение «Миннесоту» поставил Макдэвид. 21-летний вундеркинд сделал счет 3:0: как всегда сам себе создал момент, сам возился с шайбой и сам точно бросил по воротам.
Об уникальности Макдэвида можно говорить очень долго, почти в каждом матче он бьет какой-то рекорд, устанавливая практически нереальную планку для будущих молодых звезд. В этот вечер Коннор, набрав 4 (1+3) очка в матче, поднялся на седьмую строчку в списке самых результативных игроков в возрасте до 22-х лет в истории НХЛ. И совсем неудивительно, что именно Коннор сейчас является самым высокооплачиваемым хоккеистом планеты, в год зарабатывая 19,5 млн долларов.
«Уайлд» смогли в первом периоде отыграть только одну шайбу, а после команды замолчали до старта третьей двадцатиминутки. В концовке встречи хозяева устроили настоящий разнос, забив еще четыре гола. Но это не значит, что второй период был скучным. Во-первых, за Макдэвидом всегда наблюдать интересно, а во-вторых, болельщиков из России мог заинтересовать 73-й номер «нефтяников». Валентин Зыков, решив все вопросы с рабочей визой (менял американскую на канадскую), наконец-то дебютировал за новый клуб. 30 ноября «Каролина» выставила русского нападающего на драфт отказов, откуда его забрал «Эдмонтон». Через неделю Валентин впервые сыграл в форме канадской команды.
Хичкок определил Зыкова в третье звено к Спунеру и Ратти. Выходил 23-летний россиянин нечасто — провел на льду 11 минут 41 секунду (почти минуту из них в большинстве). В первом же периоде попытался бросить по воротам, его поддержал защитник Гравел, но Стэлок все отразил. После перерыва Валентин отличился со знаком минус — получил удаление. К счастью, «Ойлерз» в меньшинстве выстояли.
Если бы не злосчастные две минуты, то дебют Зыкова вполне можно было назвать успешным, хоть очков он и не набрал. Но в третьем-четвертом звене в принципе тяжело забивать голы и отдавать передачи (для этого есть другие форварды). Потенциально Валентин способен играть даже в первой тройке с Макдэвидом — у Коннора сейчас нет партнеров с таким хорошим броском. Зыкову же на данный момент важно обрести уверенность и адаптироваться к новой команде.
Проблемой может стать закрытость хоккеиста. Многие партнеры русского нападающего в «Шарлотт Чекерс» (фарм-клуб «Каролины») на вопрос «вы видели когда-нибудь улыбку Валентина Зыкова?» отвечали отрицательно. Есть версия, что таким образом он создает образ сурового русского. Кто-то называет это чертой характера. Другие предполагают, что игрок пока не слишком доволен собой и не видит поводов для радости. С прессой Валентин общается неохотно, а русским журналистам вообще не дает интервью.
На предсезонке он набрал 6 (3+3) очков в четырех матчах за «Харрикейнз», но в регулярке совсем потерялся и был спущен в фарм-клуб. Перезагрузка в карьере должна произойти в «Эдмонтоне», главное, чтобы Хичкок его не угробил. Он раньше таким славился, хотя в «Ойлерз» пока никто из форвардов не жалуется на Кена.