Возможно, вы сами не заметили, но новые контракты российских игроков «Коламбуса» Артемия Панарина и Сергея Бобровского стали обсуждаться заметно меньше. Одна из самых горячих хоккейных тем осени перестала сильно волновать болельщиков и журналистов по нескольким причинам. Во-первых, Хлебушек и Боб смогли найти свою игру и оставили немного поводов критиковать себя. Во-вторых, кажется, клуб смирился, что обсуждением будущего русских звезд придется заняться немного позже и перестал давить на них. В итоге, мы слышим от президента «Блю Джекетс» по хоккейным операциям Джона Дэвидсона слова, которые месяц назад услышать было почти нереально:
«Они оба потрясающие игроки, замечательные парни. Сейчас они в нашей команде. Посмотрим, что и как будет дальше. Когда придёт время принимать важные для нас решения, то нам придётся это делать. Сейчас они очень хорошо играют. Они долго были важной частью нашего клуба. Артемий с самого появления здесь был потрясающим игроком, в том числе в звене с Кэмом Аткинсоном и Пьер-Люком Дюбуа. Надеюсь, что они останутся в «Коламбусе» надолго. В конечном счёте, это может зависеть не от нас. Надо просто подождать и посмотреть». (Официальный сайт НХЛ)
В ночь с четверга на пятницу по московскому времени Панарин подтвердил, что остается ключевым игроком в составе своей команды — по итогам выездного матча с «Филадельфией» он вернулся на вершину рейтинга бомбардиров «Блю Джекетс». Для этого ему понадобилось сделать два голевых паса — с помощью партнеров дела у Артемия в последнее время обстоят гораздо лучше, чем с заброшенными шайбами.
В первом периоде он вывел на бросок Скотта Харрингтона, а Брэндон Дубински качественно потрудился на пятаке.
А в третьем дотащил шайбу из своей до чужой зоны, выгрыз ее у нескольких соперников, после чего Бун Дженнер упаковал ее в ближнюю девятку.
Теперь у Панарина 31 очко — столько же у Кэма Аткинсона, который на этот раз поучаствовал в победной атаке «Коламбуса» в овертайме.
Прошлый сезон стал лучшим в заокеанской карьере Хлебушка — 82 балла в сильнейшей лиге мира он до этого не выбивал. Тем удивительнее, что новый чемпионат ему пришлось начинать в условиях недружелюбного отношения, а порою и откровенной ненависти со стороны фанатов «Блю Джекетс». Панарина нередко называли рвачом, а хоккеист и его агент твердили, что он просто хочет заниматься любимым делом, а о деньгах будет думать, когда для этого настанет подходящее время.
В итоге, хоккей все расставил на свои места — Артемий снова лучший в «Коламбусе», а клубу стоит крепко задуматься, как его удержать. Потолок зарплат в следующем сезоне вырастет до 83 миллионов долларов, а значит средства на то, чтобы оставить у себя российского форварда «Блю Джекетс» найти под силу. Несколько дополнительных миллионов к действующему соглашению он точно заслужил.