Кошмар, которым обернулось возвращение в Национальную хоккейную лигу Ильи Ковальчука, — одна из главных хоккейных тем этой осени. Олимпийский чемпион отправлялся в Северную Америку за Кубком Стэнли, но все пошло не так с самого начала. Его новая команда «Лос-Анджелес Кингз» провалила начало сезона, решила сменить тренера, а возглавивший «Королей» Уилли Дежарден быстро спустил форварда с контрактом на 6 миллионов долларов в год в четвертое звено. Ко всем игровым сложностям в конце прошлой недели неожиданно добавились проблемы со здоровьем. На очередной матч Илья вообще не попал в заявку клуба из Калифорнии.
Это инфекция, а не травма на льду. Она возникла внезапно, сейчас сложно говорить, сколько понадобится времени на выздоровление.
Уилли Дежарден, главный тренер «Лос-Анджелес Кингз» (LA Kings Insider)
В воскресенье «Лос-Анджелес Кингз» опубликовал официальное сообщение о том, что нападающий пропустит примерно четыре недели. Россиянин перенес медицинские процедуры на голеностопе в связи с инфекцией, ему потребовалась бурсэктомия, и в ближайшее время хоккеист будет восстанавливаться.
Болельщики «Кингз» умудряются шутить по далеко не самому веселому поводу. Но самому Ковальчуку сейчас точно не до смеха. В его карьере продолжается самый кошмарный отрезок.
«Уилли Дежарден знал, что я приду на сегодняшний матч «Кингз», и специально ударил молотком по лодыжке Ковальчука».
Главный вопрос — что ждет Ковальчука после восстановления? Болельщики «Лос-Анджелеса», даже несмотря на проблемы со здоровьем, продолжают требовать его обмена, а главный тренер, до того, как стало известно о инфекции, утверждал, что он всего-навсего ищет для олимпийского чемпиона правильное место на льду.
Я всегда ищу наилучшее решение для команды. Я всегда надеюсь, что после моих решений хоккеист заиграет лучше. Но иногда это не так. Ковальчук — это парень, который, я думаю, может нам помочь. Мы должны поставить его в нужное место, и я надеюсь, что это сработает.
Уилли Дежарден, главный тренер «Лос-Анджелес Кингз» (LA Kings Insider)
Ковальчуку — 35 лет, его возможности, сильные и слабые стороны хорошо известны, а потому «Лос-Анджелесу» надо поскорее определиться, нужен ли клубу российский форвард? Вряд ли даже после двух ужасных месяцев в Калифорнии Илья расстался с мечтой выиграть Кубок Стэнли, а значит, «Короли» должны дать ему возможность идти к этой мечте или позволить делать это в другой команде.