У Ильи Ковальчука продолжаются трудности в Калифорнии. Именно 35-летний форвард стал главной жертвой неудачного для «Лос-Анджелеса» старта сезона. Олимпийского чемпиона перевели в четвертое звено, и в последних играх он проводил на льду около десяти минут.
— Я не понимаю, что значит находиться на скамейке, ведь я впервые в жизни оказался в такой ситуации. Впервые в карьере я просидел весь третий период в запасе, но мне все равно. Мы победили, и это главное. Да, вероятно, мне стоит улучшать свою игру в обороне, однако в 35 лет не так просто поменять свой стиль. Очевидно, что показатель «-13» — это не то, о чем я мечтал. Приложу все усилия, чтобы выйти из минуса, — говорил Ковальчук TSN несколько дней назад.
Главный тренер «Кингз» Уилли Дежарден, который на золотой для Ковальчука и всей российской сборной Олимпиаде тренировал Канаду и опозорился в полуфинале против немцев, объяснял такой маленький айстайм игрока со средней зарплатой в 6 миллионов долларов за год тактическими особенностями.
К тому же Илья не может набрать очки на протяжении 11 матчей — все это не прибавляет ему доверия. Болельщики и североамериканские эксперты обрушились с критикой на Ковальчука. Но самое главное, что с Ильей в первом звене, что в четвертом — «Лос-Анджелес» по-прежнему на дне. На игру с «Калгари» он не попал в заявку, что вновь вызвало волну обсуждений. Неужели русского форварда списали со счетов? Все домыслы после проигранного матча развеял Дежарден.
— Это инфекция, а не травма на льду. Она возникла внезапно, сейчас сложно говорить, сколько понадобится времени на выздоровление, — приводит слова тренера LA Kings Insider.
Речь идет об инфекции в лодыжке, и пока никто не может сказать, насколько все серьезно у Ильи. К слову, без Ковальчука на льду «Лос-Анджелес» проиграл и показал худший результат сезона по количеству бросков в створ (всего 14 за весь матч). Итог встречи в Калгари лишний раз показывает, что проблемы «Кингз» вовсе не в Ковальчуке. Когда команда не играет, сложно ждать магии от 35-летнего форварда.
Периодически в североамериканской прессе начинаются разговоры о возможном обмене Ковальчука. Однако провернуть сделку с возрастным хоккеистом на большом контракте и неудачной статистикой — из разряда чего-то нереального. Ни один клуб НХЛ не пойдет на такой риск. Возвращение в Россию? Тоже маловероятно. «Лос-Анджелес» не захочет терять столько денег, да и сам Илья вряд ли будет инициатором разрыва контракта (потеря денег, удар по репутации), тем более его семье очень комфортно в Калифорнии.
У Ковальчука, по сути, есть только один вариант: стиснув зубы, пахать и доказывать, что на пенсию ему не пора. И ни в коем случае не сдаваться! Возможно, как раз травма поможет ему переосмыслить свое выступление.