Самая обсуждаемая хоккейная тема последних дней и в России (частично возвращение к тренерской деятельности Олега Знарка вынесем за скобки) — незавидное положение Ильи Ковальчука в «Лос-Анджелес». Именно русская звезда стала главной жертвой неудачного для калифорнийского клуба старта сезона. Олимпийского чемпиона перевели в четвертое звено, и в воскресном матче против «Эдмонтона» он провел на льду чуть больше шести минут. Главный тренер «Кингз» Уилли Дежарден, который на золотой для Ковальчука и всей российской сборной тренировал Канаду и опозорился в полуфинале против немцев, объяснил такой маленький айстайм игрока со средней зарплатой в 6 миллионов долларов за год тактическими особенностями.
Почему Илья Ковальчук играл так мало? Это мое решение тренера. Потому что к нам приехал «Эдмонтон», там в составе скоростной Коннор Макдэвид. Я сделал ставку на других ребят, больше играли первые два звена, которые могли сдержать «Ойлерз».
Уилли Дежарден, главный тренер «Лос-Анджелес Кингз» ( Официальный сайт НХЛ )
Во вторник уже «Короли» отправились в гости к канадскому клубу, их очередным соперником стал «Ванкувер». В составе «Кэнакс» нет Макдэвида, но игрового времени Ковальчук получил ненамного больше: 9 минут 5 секунд. Можно долго спорить по поводу того, прав ли Дежарден, до прихода в команду которого российский форвард набирал очки исправно, но самое плохое в этой ситуации для Ильи — после его перевода в четвертую тройку нападения команда начала побеждать. У «Эдмонтона» калифорнийский клуб выиграл со счетом 5:2, а «Ванкувер» дожал в овертайме.
К тому же, в составе «Лос-Анджелес» так разыгрался другой форвард, что про Ковальчука и его проблемы скоро вообще все забудут. Дастин Браун оформил хет-трик в игре с «Ойлерз», а во встрече с «Кэнакс» поучаствовал в обоих голах своей команды. Сначала отдал результативный пас на Алекса Иаффало.
А затем добил шайбу в ворота в дополнительной пятиминутке после броска Алека Мартинеза.
Серьезные выводы делать рано, но, кажется, «Лос-Анджелес» постепенно оживает. А вот кошмар Ильи Ковальчука продолжается. Обмен? Возвращение в Россию? Прозябание в четвертом звене? Что ждет мечтающего о Кубке Стэнли форварда дальше? Илья на старте сезона не был в команде худшим, но именно его сделали виноватым во всех неудачах. Тот факт, что русского форварда используют не самым правильным образом, не отрицает и главный тренер «Кингз».
«Я не думаю, что для него будет трудно пройти через это. У Ильи отличное отношение к делу. Он хочет играть в каждой смене, он первым приходит на тренировку и не держит негатив в голове. Конечно, когда ты всегда был парнем, который играл в первом или втором звене, то тяжело воспринимать перевод в четвертое. Ему будет тяжело найти свою игру. Возможно, это не совсем честно по отношению к нему, потому что сейчас я не использую его самые сильные стороны. В то же время, я отвечаю за команду, мне нужно найти место, где он подойдет. У нас есть еще работа, а его отношение к делу просто великолепно. Никакой конкретный «месседж» я Ковальчуку послать не пытаюсь. Я принял это решение только потому, что это давало нам наилучшие шансы на хорошую игру на выезде. После матча мы оценим эффективность», — говорит Дежарден.
