Генеральный менеджер «Виннипега» Кевин Чевелдэйофф 20 ноября подтвердил, что нападающий системы клуба Кристиан Весалайнен переходит в финский «Йокерит» на правах аренды и будет играть в КХЛ до конца сезона. Сам Чевелдэйофф предпочел бы, чтобы Весалайнен выступал в АХЛ, но игрок хотел вернуться в Финляндию в том случае, если на данный момент он не проходит в основной состав «Джетс».
В текущем сезоне 19-летний форвард провел пять матчей в НХЛ, отметившись одной голевой передачей, и 8 игр в фарм-клубе «Виннипега», набрав 8 (3+5) очков. «Йокерит» смог заполучить настоящую звездочку и теперь вполне может поспорить с армейскими клубами за лидерство на Западе.
Весалайнен в прошлом сезоне набрал 43 очка в 49 матчах финской лиги, показав лучший результат среди игроков младше 20 лет, хотя ему было только 18. Только три хоккеиста в истории чемпионата Финляндии забивали больше Весалайнена до 19 лет: Теему Пулккинен, Александр Барков и Себастьян Ахо. В общем, 24-й номер драфта 2017 года оказался в хорошей компании.
— Думаю, что я несколько более разносторонний игрок, чем Лайне. Бросок у него лучше, чем у меня. Это тот момент, который нас отличает. Я считаю, что мой бросок хорош, но все-таки не на его уровне. На лето у меня две задачи — подписать контракт новичка с «Джетс», чтобы претендовать на место в составе команды и улучшить свои способности при игре в атаке. Хочу играть так же, как Евгений Малкин из «Питтсбурга», — говорил хоккеист летом в интервью официальному сайту НХЛ.
В августе Кристиан подписал контракт новичка с «Виннипегом» и получил положительные отзывы от руководства и тренерского штаба клуба. Он обладает внушительными габаритами (рост — 192 см, вес — 94 кг), неплохим броском, быстрыми руками, хорошо играет по бортам и на пятаке, а также выигрывает борьбу. Но в «Джетс» места ему нет — в топ-6 пробиться нереально, а в третьем и четвертом звеньях делать молодому таланту нечего. Да и играя по пять минут, вряд ли можно добиться прогресса. На уровне АХЛ Весалайнен смотрится очень прилично, вот только играть за фарм-клуб финн не хотел. В его контракте на первый год предусмотрен пункт о возвращении в Европу, если к 17 ноября он по-прежнему будет в АХЛ. К этой дате Кристиана подняли, вот только отправить его обратно в Американскую хоккейную лигу клуб не мог. Весалайнен хотел домой. «Виннипег» вынужден был подчиниться.
Узнав о желании перспективного финского форварда, «Йокерит» за приличную сумму приобрел на него права у СКА. Отправка молодых хоккеистов в Европу на сезон — нормальная практика в НХЛ. Николая Голдобина из «Ванкувера» тоже отправляли в финский клуб, правда, не в КХЛ. Сейчас 23-летний форвард стабильно играет в лучшей лиге мира.
В КХЛ перспективы Весалайнена изначально выглядят радужными. Он не менее талантлив, чем Толванен, который год назад взорвал нашу лигу. Кстати, Эли чисто теоретически тоже может вернуться в Хельсинки. Если он проведет 10 матчей в АХЛ, то может отчалить на родину. Толванен сыграл уже 19, но пока не собирается уходить в аренду. А ведь с двумя крутыми молодыми форвардами «Йокерит» мог бы и на Кубок Гагарина замахнуться! Но даже с одним Весалайненом шансы команды из Хельсинки попортить нервы СКА и ЦСКА и дойти до финала конференции увеличиваются.
Кристиан подтвердил это уже в первом матче. Сегодня «джокеры» играли в Минске, и их новичок в середине встречи отметился дебютным голом в российской лиге. Розыгрыш большинства, пас от партнера в правый круг вбрасывания и бросок в касание.
Ничего не напоминает? Правильно, Эли Толванен в своем первом матче в КХЛ так же играл против минского «Динамо» и забивал ему. Правда, не один гол, а сразу три.
Но сути дела это не меняет — в нашу лигу приехал новый вундеркинд, который способен сильно всех удивить.