Российский форвард «Коламбус Блю Джекетс» Артемий Панарин нынешним летом не смог договориться с клубом о новом контракте и вошел в сезоне с действующим соглашением, которое истекает после окончания чемпионата. В 19 матчах регулярки Панарин набрал 21 очко, но фанаты и журналисты продолжают больше говорить не о его игре и статистике, а о возможном уходе.
Автор сайта фанатов «Коламбуса» Уильям Эспи порассуждал о роли Панарина в команде и пришел к выводу, что его возможный уход не станет трагедией:
«В четверг «Коламбус» сыграл один из самых результативных матчей в сезоне — «Блю Джекетс» победили «Флориду» со счетом 7:3 — и обошелся без Артемия Панарина. Возможно, если бы Панарин был на льду, он внес бы свой вклад в этот результат, но этот матч показал, что он не так важен для команды, как считают многие.
Панарин — это не Рик Нэш, который играл в «Коламбусе» несколько лет назад. Он был звездой в команде ниже среднего уровня. Артемий — звезда в клубе выше среднего. Сет Джонс, Зак Веренски, Пьер-Люк-Дюбуа, Кэм Аткинсон — этих и других хоккеистов будет достаточно, чтобы выводить «Коламбус» в плей-офф каждый гол.
Панарин может быть лучшим бомбардиром команды, но он не выдает результативных серий. Обычно он набирает пару-тройку очков в одной игре, а потом простаивает несколько матчей подряд. Он не суперзвезда и не готов бороться за звание лучшего игрока НХЛ.
Панарин — первый в списке ассистентов «Коламбуса», но только пятый по количеству голов. Он создает очень много моментов, но в этом сезоне он перестал стабильно реализовывать эти шансы. Пьер-Люк Дюбуа и Кэм Аткинсон — главные снайперы команды, а Панарин просто превратился в плеймейкера.
В позапрошлом сезоне у «Блю Джекетс» был Брэндон Саад, и команда с ним набрала 108 очков. В прошлом чемпионате у «Коламбуса» был Панарин — удалось выбить только 97 баллов. Получается, без него команде было лучше.
Вопрос, который поклонникам «Коламбуса» нужно задать себе прямо сейчас — действительно ли Панарин настолько хорош, что в ожидании его нового контракта стоит переживать весь сезон. Он реально лучший игрок команды, но его уровень не так сильно отличается от остальных. У Панарина есть то, чего нет у других, но команда будет давать результат и без него. Если он уйдет, «Блю Джекетс» все равно будут в порядке».