Российский центрфорвард Иван Барбашев третий год рубится за место в основе «Сент-Луиса». В чемпионате-2016/2017 он сыграл за «блюзменов» 30 матчей, в которых набрал 13 очков, а в плей-офф даже выходил на площадку в первом звене — рядом с главной русской звездой клуба Владимиром Тарасенко. В прошлом чемпионате от него ждали прорыва, но что-то у воспитанника ЦСКА и «Динамо» пошло не так — его статистика резко ухудшилась, главный тренер Марк Йео находил Ивану место только в третьей-четвертой пятерках, не обошлось и без ссылок в АХЛ. У самого хоккеиста не было внятного объяснения этому спаду.
По какой-то причине я всегда очень сильно нервничал. Перед каждой тренировкой. Почему? Это хороший вопрос. Я сам не знаю. Понятия не имею. Но поверьте мне, это было.
Иван Барбашев, нападающий ХК «Сент-Луис Блюз» ( St. Louis Post-Dispatch )
Этим летом Барбашев уделил особе внимание своей подготовке, провел почти все межсезонье в Сент-Луисе и был серьезно настроен доказать, что заслуживает места в составе клуба сильнейшей лиги мире. Правда, после провала прошлого сезона проявлять себя россиянину приходится, играя в четвертом звене.
Я здесь, чтобы биться за свое место. Я не готов отдать его кому-то другому. Я очень много работал летом и чувствую себя очень уверенно.
Иван Барбашев, нападающий ХК «Сент-Луис Блюз» ( St. Louis Post-Dispatch )
В десяти первых матча сезона Барбашев в среднем проводил на льду по десять минут, но даже при таком скромном айс-тайме успел забить гол (правда, в пустые ворота) и отдать две голевые передачи. Не так уж и плохо для форварда четвертого звена команды, которая на старте регулярки чаще проигрывает.
В субботу Барбашев показал, что готов биться за доверие тренера и в прямом смысле этого слова. На последних минутах основного времени игры с «Чикаго» защитник Брент Сибрук ударил Ивана клюшкой, за что получил заслуженные две минуты штрафа. Но россиянину такого наказания показалось мало, и он решил сам разобраться с олимпийским чемпионом. Бой получился очень ярким, Барбашев точно победил по очкам, а Сибруку, кажется, повезло, что в драку вовремя вмешались арбитры.
Это четвертый бой Ивана Барбашева в Северной Америке, но в НХЛ до матча с «Чикаго» он не дрался никогда. Предыдущие спарринги российский центрфорвард проводил в юниорской лиге и в АХЛ.