Выставочные матчи НХЛ этого года сложились для российских хоккеистов очень по-разному. Кто-то, как Михаил Воробьев из «Филадельфии», впервые громко заявил о себе, набрав 7 очков в 7 матчах и сделав мощную заявку на место в основе. Кто-то, как вернувшийся в лигу Илья Ковальчук и его «Лос-Анджелес», на предсезонке выглядел не очень — 7 поражений в 8 играх.
Одно остается неизменным — Александр Овечкин забивает и ведет за собой «Вашингтон Кэпиталз». В сентябре Ови выходил на лед в четырех матчах и забросил четыре шайба. Капитаном клуба из столицы США восхищаются даже его партнеры:
«Есть Кубок Стэнли, сильная личная статистика, и теперь все недоброжелатели могут закрыть рты. Овечкин — великий на самом деле. Так и есть. Он прошёл сквозь эту критику и грязь. Как скроешься от интернета? Его все читают. Но Саша доказал и выдержал», — сказал защитник Дмитрий Орлов в интервью официальному сайту НХЛ.
В заключительном выставочном матче «Вашингтон» дома играл с «Сент-Луисом», а Овечкин забил на 38-й секунде третьего периода. «Кэпиталз» поддушили соперника в его зоне и заставили ошибиться одного из «Блюзменов», который выкатил шайбу на русского форварда. Ови в таких ситуациях долго не думает, а сразу разряжает свою пушку. Вратарь «Сент-Луиса» Чед Джонсон исполнил здесь роль массовки.
Гол Овечкина мог стать победным, но этому помешал другой русский нападающий — Иван Барбашев. «Сент-Луис» играл в меньшинстве, когда Барбашев опередил в своей зоне именно Овечкина, а потом не стал тупо пробрасывать шайбу по борту, выдав классный пас на Джордана Шмальца.
Эта шайба не помешала «Вашингтону» уверенно победить со счетом 5:2 и отправиться в поход за вторым Кубком Стэнли в истории клуба. «Спиной к спине, мы больше не будем лузерами» — такой девиз на новый сезон придумал для своей команды Александр Овечкин. А другой российский форвард «Столичных» Евгений Кузнецов еще в начале сентября объяснил, чего хочет добиться чемпион в новом сезоне:
«Очень хочется снова вернуться в финал Кубка Стэнли. Финальная серия сама по себе просто великолепна. В ней хочется сыграть шесть, может быть даже семь матчей. Атмосфера была потрясающей: телевидение, друзья, арена, раздевалка, все вокруг… Знаете, у нас ребята постоянно улыбались и шутили, настроение было сумасшедшим. Но за пять минут до начала встречи все собирались, кто-то говорил пару слов… И вот именно ради таких моментов ты живешь, тренируешься и занимаешься хоккеем». (Официальный сайт НХЛ).
В ночь со среды на четверг по московскому времени «Вашингтон» откроет регулярный чемпионат матчем с «Бостоном». Шутки кончились — НХЛ возвращается!
Как там остальные россияне?
В последний день предсезонки никто из наших больше не забивал. А вот пара результативных ассистов случилась. Андрей Свечников поперечным пасом помог отличиться Томашу Некашу, но «Каролина» все равно проиграла «Нэвшиллу» — 4:5.
Похожая ситуация у Александра Радулова — форвард «Далласа» закрыл предсезонку голевой передачей на Радека Факсу, а «Старз» со счетом 5:6 сгорели «Колорадо».