Чуть больше двух недель назад в Национальной хоккейной лиге взорвалась бомба: генеральный менеджер «Тампа-Бэй Лайтнинг» Стив Айзерман решил покинуть свой пост. Причина, которую озвучил сам Айзерман — желание проводить больше времени с семьей. Теперь Стив исполняет роль советника, но дело его живет — в составе «Молний» продолжают зажигать русские. Время лидеров «Тампы» Никиты Кучерова и Андрея Василевского настанет вместо со стартом регулярного чемпионата, пока же в клубе, который в новом сезоне будет одним из главных претендентов на Кубок Стэнли, зажигается еще одна российская звезда — в основу рвется 21-летний нападающий Александр Волков.
Москвича Волкова на драфте новичков КХЛ-2013 выбрал СКА. К тому моменту нападающий провел уже больше 20 матчей за молодежку питерцев, снайперскими или ассистентскими цифрами не поразил, но руководству клуба понравился — почти сразу после драфта с ним подписали трехлетний двусторонний контракт.
Первые два года Александр отбегал в Молодежной хоккейной лиге, а на третий стал совмещать игру там с выступлением в ВХЛ. Добавьте сюда матчи за юниорскую и молодежную сборные России и станет понятно, что график у форварда был очень непростым. Но Волкову и этого было мало — он ждал шанса в главной команде Санкт-Петербурга и дебюта в КХЛ. Но до окончания контракта шанса этого молодой нападающий так и не получил.
«Считаю, что должен был сыграть в первой команде СКА, просто у руководства были другие планы. Все было брошено на результат. Со взрослыми я толком пока не поиграл и в полной мере не показал свои возможности, поэтому мне есть что доказывать», — считал Волков. («Спорт-Экспресс»)
Летом 2017-го Александр вышел на драфт новичков Национальной хоккейной лиги, где под 48-м номером его выбрала «Тампа». Сюрпризом для игрока такой поворот не стал — представители клуба трижды встречались с Александром в России и обещали, что задрафтуют его. Правда, многим показалось, что россиянина выбрали слишком высоко, но у хоккеиста было этому объяснение:
«Думаю, это произошло из-за того, что я прошел всю подготовку с молодежной сборной и удачно сыграл на серии в Канаде. Возможно, именно там скауты увидели мои возможности». («Спорт-Экспресс»)
Через несколько дней «Тампа» связалась с агентом Волкова и предложила молодому русскому хоккеисту контракт. Игрок особо не раздумывал, хотя и понимал, что в первом сезоне ему придется проявлять себя в фарм-клубе. Так в итоге и вышло — весь прошлый чемпионат Александр отыграл в АХЛ за «Сиракьюз» (75 матчей в регулярке, 45 очков, звание лучшего снайпера команды) и только перед плей-офф НХЛ сделал первый шаг к основе «Лайтнинг», попав в число резервных игроков на розыгрыш Кубка Стэнли.
Все изменилось в тренировочном лагере «Тампы» этого года. Для начала Волкова поставили в звено с суперзвездами лиги Никитой Кучеровым и Стивеном Стэмкосом на первый выставочный матч «Молний». Еще до игры Александр получил комплимент от канадца.
«Волков — мастеровитый игрок. У него видна уверенность в себе, когда он получает шайбу. С нетерпением жду встречи с ним и Кучеровым сегодня вечером», —сказал Стэмкос. (Официальный сайт ХК «Тампа-Бэй Лайтнинг»)
Через несколько дней после той игры Волков набрал отдал результативный пас в игре с «Нэшвиллом». А спустя сутки забил гол — не повезло все тем же «Предаторз».
После этого «Лайтнинг» сократили число хоккеистов, которые принимают участие в тренировочном лагере, до 30, а потом и 28 человек человек — Александру нашлось место в составе близкому к основному.
Надеюсь, Волков останется. Отличный игрок, с невероятным хоккейным зрением. У него есть все навыки, чтобы играть в НХЛ. Всё зависит от него.
Никита Кучеров, нападающий «Тампа-Бэй Лайтнинг»
Этой ночью по московскому времени Волков еще приблизился к тому, чтобы начать новый сезон в сильнейшей лиге мира. «Тампа» со счетом 6:2 вынесла «Флориду», а русский форвард забил красивый гол. При помощи защитника «Пантерз», но особого значения это не имеет. Кажется, в предстоящем чемпионате у нас будет один дополнительный повод следить за одной из самых русских команд НХЛ.