Это было всего год назад. Тогда еще 18-летний финский нападающий Эели Толванен не появился в Континентальной хоккейной лиге, он ворвался в нее, вышибив входную дверь ударом ноги. 23 августа 2017-го «Йокерит» открывал регулярный чемпионат домашним матчем с минским «Динамо» — эта игра стала первой во взрослом хоккее для Толванена. Дебют получился фееричным — Эели оформил хет-трик, добавил к нему голевой ассист, а его команда победила со счетом 6:1. Уже тогда стало понятно — в российской лиге появилась новая звезда.
Прошел месяц и Толванен организовал еще один хет-трик, на этот раз в ворота подольского «Витязя». С этого перфоманса началась шестиматчевая результативная серия финна, за которую он набрал 11 очков — пошли разговоры, что надолго в КХЛ он не задержится.
К февралю Толванен выбил 36 очков и поехал со сборной Финляндии на Олимпийские игры в Пхенчхан. Там Эели поиздевался над будущим финалистом — в игре с немцами он набрал четыре очка, отгрузил два гола норвежцам и три раза помог забить партнерам во встрече с южнокорейцами. Но в четвертьфинале против Канады он, как и вся команда Суоми, оказался беспомощен.
В розыгрыше Кубка Гагарина финский вундеркинд позажигал в серии с Сочи — два дубля и шикарный победный гол в решающей игре. А вот в шестиматчевом противостоянии с ЦСКА ограничился всего одной заброшенной шайбой.
Толванен выдал такой яркий чемпионат в КХЛ, что сразу после вылета «Йокерита» из плей-офф форвард упаковал чемоданы и отправился в Северную Америку, где его уже ждал контракт с «Нэшвилл Предаторз». Эели был настроен оптимистично и решительно:
«Впереди плей-офф, и я знаю, что попал в сильную команду. Думаю, мне будет легко вписаться, здесь много хороших хоккеистов, они помогут мне прогрессировать. Это замечательно для меня. В этом сезоне я играл в нескольких командах, поэтому мне будет легче вписаться. Я не впервые оказываюсь в новом клубе. Думаю, Олимпиада стала для меня хорошим опытом. Там было много бывших игроков НХЛ, это тоже, думаю, помогло». (Официальный сайт НХЛ)
На деле все получилось не так замечательно. Толванен вхолостую отбегал три игры в регулярном чемпионате, а в Кубке Стэнли на льду не появился ни разу. Бесконечный сезон на этом для форварда не закончился — он отправился еще и на чемпионат мира, где финны стали одним из главных разочарований, проиграв в четвертьфинале швейцарцам. Эели на этом турнире запомнился издевательским голом Канаде.
В новом сезоне НХЛ логично было бы ждать от Толванена прорыва, на подобии того, что он устроил в «Йокерите». Но уже в выставочных матчах что-то пошло не так. Эели не убедил Питера Лавиолетта и в среду был отправлен в фарм-клуб.
Что дальше? Варианта у Толванена два — либо играть в АХЛ и пытаться доказать, что он достоин места в основе «Предаторз», либо возвращаться в КХЛ.
В его контракте предусмотрено возвращение в Европу, если что-то пойдет не так в НХЛ.
Яри Курри, генеральный менеджер ХК «Йокерит» ( Iltalehti )
Выбор за Толваненом, его агентом и другими людьми, которые имеют влияние на молодого хоккеиста. Но капитуляция после первых сложностей и неудач имидж невероятного талантливого форварда в Северной Америке точно не повысит.