Североамериканская история уроженца Нижнекамска Рината Валиева началась в 2012 году. Воспитанник казанского «Ак Барса» уже в 17 лет сделал абсолютно правильные выводы относительно своих возможных перспектив в российском топ-клубе и отправился в USHL — главную юниорскую лигу США.
«Не жалею, что уехал. В «Ак Барсе» у меня не было бы так много игрового времени, как здесь. Сейчас же самое главное — работа на перспективу, чтобы куда-то пробиться», — в своем решении Валиев не сомневался и спустя пару лет. («Р-Спорт»)
Следующим летом Ринат провел один предсезонный турнир в составе «Ак Барса», после которого уже окончательно отправился в Северную Америку. Конкретно — в Канаду. Два сезона Валиев отыграл за команду «Кутеней Айс» в Западной хоккейной лиге. Клуб российского защитника не блистал, зато сам он закончил первый чемпионат с очень достойной статистикой — 68 матчей, 37 очков, показатель полезности «+22». Дальше игрока ждал драфт НХЛ, перед которым сам он был настроен оптимистично:
«Думаю, что в этом году побольше шансов задрафтоваться. В прошлом сезоне пропустил концовку из-за травмы, сейчас уже второй год играю за океаном и думаю, что клубы видят, что я хочу играть там. Все, что можно уже сделал, хоккея больше не будет в этом сезоне. Остается ждать драфта и надеяться». («Р-Спорт»)
В итоге, Валиева выбрал «Торонто» под общим 68-м номером — неплохо для парня, который никогда особо не претендовал на роль звезды. Вот, что тогда говорил о Ринате главный скаут «Мэйпл Лифс» Дэйв Моррисон:
«Нам он нравился на протяжении всего сезона, и, глядя на игру этого парня, мы поймали себя на мысли, что у него большое сердце и особенные качества. Он может завестись в любой момент, когда захочет». (Toronto Sun)
В следующем сезоне начался трудный путь Валиева в НХЛ. Он дебютировал в фарм-клубе, но главным событием стал молодежный чемпионат мира, проходивший в Торонто и Монреале. Там команда Брагина взяла «серебро», Ринат отыграл все 7 матчей, набрал всего-навсего 3 очка, но зато 2 из них пришлись на самые важные матчи — полуфинал и финал.
«Результат можно считать успешным. Даже нужно! Это был очень трудный путь для всех нас. Знаю, что после выхода из группы с третьего места, некоторые болельщики уже не верили в нас, но мы в команде верили до конца, что можем двигаться вперед, что России никто не страшен». (Sports.ru)
Карьера Валиева развивалась правильно и следующим этапом вполне логично стал дебют в Национальной хоккейной лиге. Случился он 12 марта 2016 года, а всего до конца той регулярки Ринат отыграл 10 матчей. Без голов и результативных передач, с нулевым показателем полезности, но со средним айстаймом больше 12 минут.
В НХЛ все знают, куда бежать. Это большое отличие, там такие детали отработаны великолепно. В АХЛ больше беготни друг за другом, стараются припечатать в борт. В НХЛ все больше действуют по позициям. Естественно, разница большая и в плане мастерства.
Ринат Валиев, защитник ХК «Монреаль Канадиенс» (« Чемпионат »)
Следующая часть этой истории должна быть о том, как Валиев стал игроком основы «Торонто», но, увы. Чемпионат 2016/2017 Ринат отыграл за фарм-клуб. Но далеко не весь чемпионат — существенную часть сезона он пропустил из-за травмы, к которой отнеся философски:
«Перед тем, как получить травму, я играл довольно хорошо. Да и сейчас после травмы чувствую, что осталось много сил. Во время вынужденного простоя я многое узнал о жизни вне хоккея. В какой-то степени эта травма даже помогла мне увидеть, что еще происходит в мире, потому что из-за очень напряженного графика во время сезона тяжело заниматься чем-то еще.Думаю, что это только к лучшему». (Официальный сайт НХЛ)
В сентябре 2017-го «Мэйпл Лифс» пригласили Валиева в тренировочный лагерь, но через две недели он снова отправился в АХЛ. Так бы и отбегал русский защитник весь год в фарме «Торонто», если бы в феврале не стал частью большой сделки. Валиева, нападающего Керби Райхела и выбор во втором раунде драфта отдали в «Монреаль», в обмен на Томаша Плеканеца и Кайла Бауна. Уже через несколько дней Ринат сыграл за «Канадиенс» в матче регулярного чемпионата — в сильнейшую лигу планеты он вернулся два года спустя.
Ну а этим летом появились слухи о возвращении Валиева в Россию. Выглядело бы это достаточно логично — за четыре года защитник не особо приблизился к статусу железного игрока основы клуба НХЛ. Впрочем, агент хоккеиста Дэн Мильштейн эту информацию опроверг:
«Это просто разговоры. Ни я, ни Ринат, ни «Монреаль» еще даже не разговаривали относительно будущего. Он закончил сезон и поехал отдыхать. Валиев был обменян из «Торонто» в «Канадиенс», здорово себя проявил. Потом случилась травма, поэтому сезон для него закончился». («Чемпионат»)
Мильштейн не лукавил и не набивал цену на своего клиента, вскоре Валиев подписал новый годичный контракт с «Монреалем». Прямо сейчас он снова бьется за место в главной команде в выставочных матчах. Ринат успел даже забить, огорчив Александра Овечкина и его «Вашингтон».
А еще напомнил о себе «Торонто», отдав голевой пас через всю площадку на Шарля Юдона.
Стать ключевым для «Монреаля» игроком в новом сезоне Валиеву будет не просто, но, кажется, к своей цели он решил идти до конца. Спокойной и обеспеченной жизни в одном из клубов КХЛ, он предпочел ежедневную рубку за место под солнцем. Ничего кроме уважения его история вызывать не может.