Национальная хоккейная лига традиционно начала новый год с так называемой «Зимней классики» (Winter Classic) — матча под открытым небом на одном из исторических стадионов Северной Америки. 1 января 2018 года в нём померялись силами «Баффало Сэйбрс» и «Нью-Йорк Рейнджерс».
1. История
В год 100-летия НХЛ её «Зимняя классика» отметила свой первый юбилей — 10 лет с того момента, как кому-то в лиге пришла гениальная идея совместить первый день нового года и матч регулярного чемпионата на открытой коробке вместительного стадиона, как дань уважения пионерам хоккея, гонявшим шайбу по льду замерзших прудов и рек на заре становления этой игры.
Первопроходцами в 2008 году были «Питтсбург» и «Баффало», которые в присутствии 71-й тысячи зрителей доигрались до серии буллитов, принесшей победу «Пингвинам» (2:1). В честь той игры национальный гимн США в этот раз исполнял хор детей, рождённых в 2008-м. При этом по странной причине во второй раз в истории «Зимних классик» не был исполнен гимн Канады.
Небывалый интерес со стороны болельщиков и телевидения быстро превратил Winter Classic во флагманское мероприятие заокеанской лиги, а также породил параллельную «Стадионную Серию» (Stadium Series) — игры «регулярки» под открытым небом, которые тоже проводятся на знаменитых нехоккейных аренах, но не 1 января. «Стадионная серия» стартовала в 2014 году сразу четырьмя матчами, а в этом сезоне в ней 3 марта в Аннаполисе сойдутся «Вашингтон Кэпиталс» и «Торонто Мэйпл Лифс».
2. Место проведения
Ареной «Зимней классики»-2018 стал бейсбольный стадион «Сити Филд» (City Field), на котором играет популярная команда Главной лиги бейсбола (МЛБ) «Нью-Йорк Метс». «Сити Филд» — хронологически третий по счёту стадион «Метс». Он был открыт сравнительно недавно, в марте 2009 года. Его официальная вместимость составляет 41 922 человека, а рекордная — зафиксированная на Матче всех звёзд МЛБ 2015 года — превысила 45 тысяч зрителей.
Кстати, уже известно, где пройдёт «Зимняя классика» следующего сезона. Ареной, на которой 1 января 2019 года сойдутся «Бостон Брюинз» и «Чикаго Блэкхоукс», станет стадион «Нотр Дам» в Индиане, на котором принимает своих соперников команда по американскому футболу одноименного университета.
3. «Баффало Сэйбрс»
«Клинки» из Баффало — номинальные хозяева «Зимней классики»-2018. Хоть это и неочевидно российскому болельщику, но их родной город находится в штате Нью-Йорк.
Как уже упоминалось выше, хоккеисты «Баффало» играли в Winter Classic во второй раз.
По традиции, команды-участницы готовят к «Зимней классике» форму с элементами ретро-стиля, и «Сэйбрс» не стали тут исключением. В их свитерах использована цветовая схема из 1970-х, когда команда дебютировала в НХЛ. На логотипе на груди возникли буквы NY, символизирующие дерби соперников из одного штата. Также было модифицировано лого с быком на плечах, а на шлемах игроков появилась объёмная надпись Buffalo, сделанная ретро-шрифтом.
4. «Нью-Йорк Рейнджерс»
«Рейнджеры» из Нью-Йорка, как и их противники, тоже не новички «Зимних классик». Они одержали победу над «Филадельфией Флайерс» со счётом 3:2 в такой игре 2 января 2012 года. Кстати, первый из двух случаев, когда Winter Classic проводилась не в первый, а во второй день года.
Честно говоря, «Рейнджерс» должны были быть хозяевами «Зимней классики»-2018. Именно они искали арену для её проведения и договаривались с её владельцами. Номинальными гостями они стали только из-за юридических тонкостей, позволяющих им иметь существенные налоговые льготы, играя домашние матчи исключительно в своём «Мэдисон Сквер Гардене». Как говорится, ничего личного, только бизнес!
Как и «Баффало», «Рейнджерс» также немного отошли от своей нынешней цветовой гаммы в пользу более тёмной исторической. Диагональная надпись RANGERS на груди берёт своё начало на свитерах «Нью-Йорка» 1920-х годов, а шрифт фамилий и номеров — из 1930-х. И на игровых, и на тренировочных майках появились буквы NY на щите.
5. Вратарские причуды
Отдельно стоит сказать про голкиперов, которым наличие дополнительных поверхностей в виде вратарских щитков и масок позволяет выделиться особенно. Начнём с «Рейнджерс». И Хенрик Лундквист, и Ондржей Павелец обзавелись по случаю специальными масками, а на щитках у каждого из них появился щит всё с теми же буквами NY.
Их коллеги по амплуа из «Баффало» постарались не отстать. Резервный голкипер Чэд Джонсон к «Зимней классике» полностью обновил свой защитный комплект.
Но основной вратарь «Клинков» Робин Ленер переплюнул всех. Он не ограничился только новой маской.
На раскатку швед вышел в настоящей фибергласовой маске из 70-х, и, как говорят, был готов отыграть в ней весь матч, но эта идея была отвергнута из соображений безопасности.
В такой маске в свои годы цвета «Баффало» защищал Жерар Дежарден, который был вынужден завершить вратарскую карьеру в 1977-м после того, как шайба, пробив стеклопластик, повредила ему глаз. Тот эпизод стал последней каплей в череде несчастных случаев, после чего голкиперы НХЛ стали массово переходить на маски с металлической сеткой.
6. Температура и болельщики
Температура — важный фактор «Зимних классик». Причём не только для хоккеистов, но и для собравшихся на трибунах болельщиков. В этот раз столбик термометра к моменту стартового вбрасывания показывал чуть ниже — 6 градусов по Цельсию, поэтому многие любители хоккея были одеты так, словно они собрались покорять Северный полюс.
Winter Classic-2018 в Нью-Йорке оказалась одной из самых холодных: морознее (- 10 градусов по Цельсию) было только в 2014 году в Энн Арбор, а в самых жарких условиях проводилась игра 2011 года в Питтсбурге — тогда лёд плавился при +10.
Несмотря на мороз, в этот раз на трибунах «Сити Филд» собрались 41 821 зритель. Суммарно посмотреть на десять «Зимних классик» в разные годы приходило уже более полумиллиона болельщиков — 569 171 человек. И это не считая громадной теле- и интернет-аудитории.
7. Игра
Антураж «Зимней классики» зачастую важнее самой игры. Но в этот раз и её сюжет не подкачал. Не прошло и половины первого периода, как «Рейнджеры» уже вели 2:0 благодаря голам Пола Кэйри и Михаэля Грабнера. Особенно хороша была передача спиной к воротам Кэвина Хэйза, с которой австриец забивал вторую шайбу.
«Клинки» не только раньше времени не сдались, но и в буквальном смысле слова дважды взяли своих соседей по штату «тёпленькими». Команды только выходили на морозный лёд из раздевалки, как «Баффало» тут же отыгрывал шайбу: на 56-й секунде второго периода отличился Сэм Рейнхарт, а на 27-й секунде третьего Расмус Ристолайнен установил ничейные 2:2.
Зрителей продержали на холоде ещё и половину овертайма, прежде чем Джей Ти Миллер в большинстве принёс победу «Рейнджерам» — 3:2.
Пожалуй, самым эпичным стал кадр обнимающихся победителей на фоне пламени пиротехнических установок.
А завершился этот праздник хоккея традиционным рукопожатием соперников, совершенно нехарактерным для матчей регулярного сезона НХЛ.
Отдельно отметим, что американская федерация хоккея использовала второй перерыв «Зимней классики» для того, чтобы официально объявить составы своих мужской, женской и паралимпийской сборных команд на Игры-2018 в корейском Пхенчхане.
8. А что же россияне?
Неожиданно перед самым началом «Зимней классики»-2018 официальный твиттер не игравшего в ней «Коламбуса» принёс цитату Артемия Панарина, который не скрывал своего восторга от таких матчей.
«Идеально. Я бы хотел играть на открытой площадке каждую игру. В этом есть какая-то ностальгия… Это возвращает детские воспоминания по тем матчам, что мы играли на открытом льду», — откровенничал Панарин.
А единственным российским участником Winter Classic в Нью-Йорке стал нападающий «Рейнджерс» Павел Бучневич, который поделился своими ожиданиями ещё за день до игры.
«Жду с нетерпением этого матча. Для меня это новый опыт. Это должно быть весело», — сказал клубному телевидению немногословный Бучневич.
Жаль, но проявить себя российский форвард, переведённый в третье звено, не сумел. Павел больше мёрз на скамейке запасных, чем играл — его 11 с половиной минут игрового времени — третьи с конца в команде. Всё, что он успел сделать, это нанести два броска по воротам Ленера и дважды блокировать броски соперников.
Теоретически, в «Зимней классике» мог принять участие и российский защитник «Баффало» Виктор Антипин. Во всяком случае, правильное произношение его фамилии среди прочих фигурировало в пресс-ките, который журналисты получили перед игрой.
Однако в стартовый состав «Баффало» Антипин не попал.