Андрей Василевский, вратарь, «Тампа-Бэй»
Пора привыкать, что у нас теперь три больших вратаря в НХЛ, на которых лежит ответственность за результаты команд в сезоне. Андрей больше не бэкап — Бена Бишопа нет в «Тампе», а возрастной Будай пришел в клуб, как раз чтобы давать Василевскому передышку. Вот так взросление и происходит: 23-летний российский вратарь — главная надежда «Лайтнинг» в этом сезоне.
А ведь «Тампе» пророчат неплохое будущее — и журналисты, и даже компьютерная симуляция уверены, что клуб из Флориды если не возьмет Кубок Стэнли-2018, то в финале будет точно. И все это не вопреки, а при непосредственном участии Василевского. Не знаем, насчет чемпионского перстня, но в этом сезоне Андрей точно будет в порядке. На этот раз — как основной в «Тампа-Бэй».
Михаил Сергачев, защитник, «Тампа-Бэй»
Менеджеры самого лояльного к русским хоккеистам клуба выменяли Сергачева на раскрученного Друэна и, кажется, ни секунды не жалели об этом. В начале сентября Михаил говорил, что играет на достаточном для «Тампы» уровне — и это не было бахвальством, его слова не разошлись с делом: он действительно начнет сезон в НХЛ. Лишь бы не повторился прошлогодний сценарий, когда после нескольких матчей его отправили в юниорскую лигу. Но сейчас и сам Сергачев настроен решительно, и отзывы тренеров о нем самые лестные. Все должно быть хорошо и по-взрослому.
Кроме того, Михаила уже рассматривают среди возможных кандидатов на «Колдер Трофи» — в опросе экспертов он занимает девятое место. А ведь для защитника получить приз лучшему новичку в несколько раз труднее, но специалистов это не смущает.
Дмитрий Куликов, защитник, «Виннипег»
С везением Куликова надо ехать в Вегас — и не выходить на лед, а играть в казино. Дмитрий умудрился завалить прошлый сезон в «Баффало» (2+3 и худшая полезность почти во всей лиге — «-26»), но получил один из самых жирных контрактов для свободных агентов-защитников в это межсезонье — 4,3 млн в сезон. Это на уровне нового контракта Карла Алзнера с «Монреалем»! Больше русского защитника в «Джетс» в нынешнем сезоне получат только шесть игроков.
В «Виннипеге» до сих пор уверены, что совершили хорошее вложение, а сам Куликов говорит, что клуб в ближайшее время должен претендовать на Кубок Стэнли. Все это звучит очень странно, но не удивляйтесь, если оно так и будет — во всяком случае, в этом чемпионате Дмитрий точно отмажется за прошлый неудачный.
Александр Радулов, нападающий, «Даллас»
Александр на ближайшие годы стал ковбоем, и в Далласе его обязательно полюбят, с кем бы он ни выходил на лед — с Бенном и Сегином или же в другом звене. Партнеры по техасской команде считают, что подписание Радулова — это «вишенка на торте», но они даже не понимают, что на торте он, скорее, свечи, а если точнее — петарда. Александр готов взрываться на льду сам и зажигать партнеров — в «Монреале» он неплохо это доказал.
В «Далласе» он вполне может выйти на новый уровень — продемонстрировать, что он не просто хороший игрок, а вполне себе звезда даже по меркам НХЛ. Все данные у Радулова для этого были всегда — а теперь еще есть и соответствующие партнеры.
Евгений Свечников, нападающий, «Детройт»
От Свечникова ожидали большего в тренировочных лагерях — да, он не разочаровал, но и восторгов не вызвал. Все-таки в 20 лет для попадания в НХЛ нужно явно больше, чем просто хорошая игра в выставочных матчах с показателями 0+0 и «-1». Если Евгений начнет сезон в АХЛ — никто не удивится, пожалуй, даже он сам. Но стартом чемпионата история не заканчивается.
Свечников очень неплохо провел прошлый год в АХЛ, чем заслужил дебют за «Детройт» в апреле. Есть все основания считать, что в этом сезоне в «Грэнд Рэпидс» ему будет еще проще, чем в прошлом, а значит и «крылья», у которых явные проблемы с составом, вызовут парня не раз. Тут Евгений и должен показать себя, окопавшись в составе до конца регулярки.
Евгений Дадонов, нападающий, «Флорида»
Для Евгения Дадонова переход из КХЛ в НХЛ, похоже, происходит максимально безболезненно: приехал, показал себя на предсезонке, получил место в первом звене, роль в большинстве и хороший айстайм. В общем, привычные условия. Изменилась только форма (звезду сменила пантера) да фамилии партнеров — теперь рядом с ним Юбердо и Барков. А если вспомнить, как там погода за окном — играй в свое удовольствие, кубка от тебя никто не требует.
Впрочем, если Дадонов и его партнеры не будут расслабляться, то вполне могут навести шороху в лиге и, может, даже вытащить «Пантерс» за хвост в плей-офф.
Павел Бучневич, нападающий, «Рейнджерс»
По потенциалу — одна из звезд «Рейнджерс» и заметный игрок даже на уровне лиги. Сделать первый шаг к этому в прошлом сезоне помешали травмы, поэтому статистика и была такой — только 0,5 очка в среднем за игру. В этом должно быть куда лучше.
Место в составе у него точно есть, почти закрепленное — в топ-6 вместе с Зибанежадом и Крайдером. Первой будет эта тройка или второй — зависит исключительно от самих парней, как быстро вкатятся в сезон. В целом, Павел Бучневич должен выстрелить в этом чемпионате, если снова не помешают травмы. Но нужно помнить, что для становления звездой в НХЛ нужно неплохо владеть английским, да и вообще быть чуть раскованнее.
Иван Барбашев, нападающий, «Сент-Луис»
В прошлом сезоне Ивану пришлось метаться между двумя лигами, но, в целом, было понятно, что АХЛ он потихоньку перерастает. В этот раз у него точно будет возможность доказать, что автобусные путешествия и матчи с малоизвестными в России клубами — не для него.
Барбашев не попал в заявку на первый матч сезона — с «Питтсбургом», но вообще остался с первой командой и должен получить свой шанс. Тем более что у «Сент-Луиса» сейчас сложности со здоровыми игроками (Фаббри вообще выбыл до конца сезона) и среди первых кандидатов на основной состав как раз Иван. До «Блюзменов» может наконец-то дойти: у них в составе сразу два крутых русских.