Джеймс Хан за словом в карман не полезет. Ветеран PGA-тура, играющий около 20 лет, критично отозвался об изменениях, которые планируется внедрить со следующего сезона. Речь идет об ограничении числа участников так называемых премиальных турниров (Designated Events) и отсутствии ката. Хан дважды побеждал в PGA-туре (в 2015 и 2016 годах), никогда не попадал в десятку на «мэйджорах» или на The Players, так что его можно назвать крепким середняком тура. По мнению Хана, PGA-тур, пытаясь составить конкуренцию LIV, может разделить игроков PGA на два лагеря — элитных и гольфистов средней руки.
«Я скажу то, что говорят 99% болельщиков о тех гольфистах, которые перешли в LIV. Если наши гольфисты просто скажут: «Мы делаем это ради денег», то я бы больше уважал их мнение. Но они прикрывают свой главный интерес и говорят о спонсорах, о болельщиках, о сохранении турниров-«альтернэйтов». Эти большие имена говорят о «новом продукте», а было бы честнее, если бы сказали: «Мы это делаем ради денег». Им хочется больше гарантированных денег, которые будут получать ведущие игроки мира. Сейчас они просто прикрывают свои задницы и говорят то, что им навязывает PGA-тур. Все понимают, что это делается ради денег, и отрицание этого факта — это просто лицемерие».
Что именно не нравится Хану? Уже с этого сезона появились премиальные турниры, в которых участвуют все ведущие гольфисты мира. Составы стали прекрасными, но на всех остальных соревнованиях звезд довольно мало. «Они создали премиальные турниры, которые сильно влияют на все остальные «обычные» турниры. Решение проблемы — это ограничить число участников больших турниров и заставить игроков средней руки играть обычные турниры. Мне кажется, по этой дороге надо ходить очень аккуратно, ведь наша цель — это создать наилучшие игровые условия для членов тура, а также собирать и жертвовать деньги в пользу благотворительных организаций. А сейчас, похоже, цель тура — это получение максимального количества денег для самых популярных игроков.
Я использую слово «популярных», а не «лучших», потому что у нас есть пример Тайгера. Он практически не играл в гольф два года, был за пределами топ-1000 мирового рейтинга и при этом дважды подряд выиграл рейтинг Player Impact Program, в котором учитывается влияние гольфистов на популяризацию гольфа. Да, Вудс — лучший гольфист всех времен, но я никогда не мог представить, что кто-то будет получать больше денег просто за свою популярность, а не за то, насколько он хорош на поле. При этом я один из тех, кто считает, что мы должны отдать должное человеку, благодаря которому в гольфе сейчас такие деньги. Я не говорю, что он их не заслуживает. Но правильно мы все делаем как бизнес, как компания? Мы не тратим деньги на то, чтобы создать наилучшие условия для наших членов. Мы думаем только о том, чтобы больше зарабатывали ведущие гольфисты. Вот именно здесь и происходит сильное разделение между премиальными турнирами и обычными, в которых будут играть совершенно разные гольфисты», — считает Хан. Гольфист, который входит в Совет игроков, заявил, что может выйти из этого совета, поскольку не чувствует, что его позиция была услышана. Пока все предположения о том, как будет выглядеть сезон-2024 — это лишь наметки. Так что у руководителей PGA-тура еще есть время, чтобы постараться угодить всем игрокам, а не только ведущим.