Долгое время гольф не хотел идти по пути футбола, тенниса, баскетбола и хоккея, но в итоге пришлось. Еще в четверг утром неофициальный пятый «мэйджор», The Players Championship, стартовал как ни в чем не бывало. Почти все ведущие игроки, тысячи зрителей на трибунах — все, как обычно. Днем последовала информация о том, что три заключительных раунда пройдут без зрителей, а вечером организаторы и вовсе отменили проведение турнира, а также еще четырех, в том числе этапа World Golf Championships.
В пятницу, 13 марта, пришла новость, которая на фоне остальных уже никого не удивила: первый «мэйджор» сезона, «Мастерс», не состоится в запланированные сроки с 9 по 12 апреля. Таким образом, вслед за всеми ведущими мировыми спортивными лигами в вынужденный отпуск отправляется и гольф. Как минимум на месяц, а может быть, и на больший срок. Мы пока не знаем, как именно поменяется расписание, но будет достаточно странно возобновлять сезон сразу с «Мастерс» — главного турнира года, ведь все гольфисты подойдут к нему без игровой практики. Вероятно, перед ним поставят несколько стартов, чтобы гольфисты смогли использовать их как тренировку в боевых условиях.
Почему нельзя доиграть The Players Championship позднее? Потому что 2020 год — это не только олимпийский сезон, но и сезон Кубка Райдера. Расписание PGA-тура с апреля по сентябрь настолько насыщено крупными турнирами (четыре «мэйджора», плей-офф FedEx Cup, этапы WGC, те же Кубок Райдера и Олимпиада), что найти свободную неделю вряд ли возможно. Таким образом, японец Хидеки Мацуяма, который в четверг повторил рекорд поля TPC Sawgrass и нанес 63 удара, делал это напрасно. Все результаты первого раунда будут аннулированы, повторение рекорда — тоже. Для официальной статистики первого раунда The Players Championship просто никогда не было.
Правда, игроков все же ждет приятный бонус. В пятницу стало известно, что гольфисты распределят между собой половину призового фонда, то есть $7,500,000 из 15 миллионов. При этом тур принял неоднозначное решение раздать эти деньги поровну между всеми участниками — по $52,083 каждому. То есть и Хидеки Мацуяма, который нанес 63 удара в четверг, и Пэттон Кизайр с Ником Уотни, которые выполнили на 16 касаний больше, получат одинаковые призовые. Деньги получит даже Луи Остхейзен, который сыграл всего семь лунок, а затем снялся. А вот Си-Ти Пэн, снявшийся до старта турнира в качестве меры предосторожности, останется без призовых.
Возникает еще один вопрос: что изменилось за один день? Почему турнир нельзя было отменить еще в среду и вообще не начинать? Комиссионер PGA-тура Джей Монахэн сказал, что The Players — это как Супербоул для гольфа, и решение об отмене давалось с большим трудом. «Когда мы узнали, что Disney World и Universal Orlando, которые, как и поле TPC Sawgrass, расположены во Флориде, закрывают свои парки развлечений, для нас это стало последней каплей. В этот момент мы сказали себе: «Мы считаем, что все сделали правильно, и турнир проходит в максимально безопасной обстановке, но продолжать все равно нельзя. Это будет просто неправильно», — рассказал Монахэн.
Итак, что мы имеем: пять турниров, включая The Players, отменены, а «Мастерс» пройдет позже. В женском туре первый «мэйджор», ANA Inspiration, уже отменен. Практически все игроки считают, что PGA и LPGA принимают правильное решение об отмене турниров в ближайший месяц. Австриец Бернд Висбергер, например, должен успеть на последний рейс в Вену до запрета на авиасообщения между США и Европой, которое вступает в силу через несколько часов. Лучший гольфист мира Рори Макилрой тоже считает, что PGA-тур поступил верно, отменив The Players после первого раунда. «Это правильное решение. Никаких сомнений. Ситуация меняется быстро, каждый час приходит новая информация, но они все сделали правильно», — считает Макилрой.