В Америке вскрылась сенсационная история о русском супербомбардире! Кучерова хотели «выкрасть» из родной «Тампы»
Вся карьера Никиты Кучерова в НХЛ связана только с одним клубом — «Тампа-Бэй Лайтнинг». Один из сильнейших хоккеистов мира провел в составе «молний» последние 12 лет. И прошел путь от молодого парня, цепляющегося за место в основном составе, до одного из величайших игроков в истории клуба. Вместе с «Тампой» талант из Майкопа выиграл два Кубка Стэнли. Причем в обоих розыгрышах плей-офф он становился лучшим бомбардиром. И пусть приз самому ценному игроку матчей на вылет сначала достался Виктору Хедману, а потом Андрею Василевскому, вклад Никиты в успехи «Лайтнинг» неоспорим.
В джерси «молний» Кучеров трижды становился самым результативным игроком регулярного чемпионата НХЛ и собрал целую коллекцию индивидуальных призов. Также 86-му номеру команды из штата Флорида принадлежит рекорд по очкам за один сезон среди россиян. И еще целая пачка клубных достижений, которые будут побиты еще очень нескоро.
«Молнии» задрафтовали тогда еще просто подающего надежды форварда в далеком 2011 году. В те годы Куч совсем не походил на будущую суперзвезду мирового хоккея. Но в клубе поверили в талантливого нападающего. И даже спасли его от завершения карьеры, сделав операцию на плече, которое долгое время беспокоило будущего обладателя Кубка Стэнли. Именно после этого Никита принял окончательное решение продолжить карьеру за океаном. И поехал в Главную юниорскую лигу Квебека, откуда пробился на вершину клубного хоккея — в НХЛ.
Кучеров уже настолько сильно ассоциируется с «Тампой», что представить его в джерси другого клуба практически невозможно. Однако мало кто знает, что 10 лет назад один из лучших хоккеистов в истории «молний» мог покинуть клуб. Сменив его на команду, которая доминирует в Национальной хоккейной лиге в последние годы, — «Флориду». Об этом рассказал бывший ассистент генерального менеджера «Пантерз» Стив Верье:
«Это была забавная история. Летом 2016 года у Кучерова закончился контракт новичка. Он стал ограниченно свободным агентом, доступным для оффершита. Мы были вполне уверены, что можем насолить нашим соседям, у которых на тот момент были сложности с местом под потолком зарплат. Обстоятельства складывались в нашу пользу. Мы были готовы предложить $7,14 млн в год. Компенсацией стали бы пики в первом, втором и третьем раундах драфта. Мы были склонны считать, если сделаем оффершит, это может заставить «Тампу» повторить его. Тогда мы бы оказались в центре внимания. Готовы были пойти на это, если бы у нас был реальный шанс увести Кучерова. Мы проанализировали ситуацию, это были веселые два месяца. В конце концов мы не были на 100% уверены, что сможем заполучить его».
В конце концов трейд Кучерова во «Флориду» не состоялся. Перед стартом сезона-2016/17 Никита продлил контракт с «Тампой» на 3 года и $14,3 млн.
Интересно, что Куч — не первая российская суперзвезда, которую хотели заполучить «Пантерз». Подобная история была с Александром Овечкиным. Еще до приезда Ови в НХЛ «Флорида» пыталась выбрать будущего рекордсмена по голам на драфте 2003 года. По всем правилам русский талант должен был быть выбран в 2004 году — чтобы участвовать в драфте, к 15 сентября хоккеисту должно исполниться 18 лет. Овечкин отмечает день рождения 17 сентября, поэтому он мог выйти на ярмарку талантов только в 2004 году. Но боссы «Флориды» посчитали, что если принять во внимание високосные годы, то Ови должно исполниться 18 на 4 дня раньше. А значит, он может участвовать в драфте-2003. Но все попытки оказались тщетными — лига не приняла доводы клуба во внимание и не позволила «Пантерз» выбрать будущего капитана «Вашингтона».
Сейчас остается только догадываться, как бы сложилось развитие франшизы, окажись в ней Овечкин и Кучеров. Учитывая снайперский гений первого и диспетчерский дар второго, эта связка могла бы стать одной из лучших в истории мирового хоккея.
