Никита Задоров — один из самых критикуемых игроков НХЛ в России. Началось это в 2019 году, когда защитник впервые приехал во взрослую сборную на чемпионат мира. Точнее сказать, ворвался в нее, если оценивать с медийной точки зрения. Яркие интервью, острые комментарии, безграничная уверенность в себе — он так сильно контрастировал с типичным образом русского хоккеиста, что многие не понимали, как к нему относиться.
С тех пор за его карьерой в НХЛ стали следить пристальнее. Он еще сезон провел в «Колорадо», а потом был обменян в «Чикаго». Затем случился переход в «Калгари», с которым он подписал годовой контракт. И вновь, и вновь скептики припоминали ему его уверенность в собственных силах, резкие слова о России и многое другое. За три года к нему накопилось много претензий. Их можно разделить на две группы: хоккейные и поведение за пределами льда. Его ругают за медлительность на льду, плохое катание и необдуманные действия с шайбой, ошибки в обороне. Что касается человеческих качеств, то опять же его уверенность (где-то перерастающая в самоуверенность), жесткие комментарии на тему политики и жизни в России, способность отвечать на любые вопросы, не стесняясь своего мнения, очень многих раздражали, если не сказать бесили.
Каждый из этих минусов можно оспорить. Поведение за пределами льда вообще оценивается субъективно. И точно не поможет в оценке хоккеиста. Минувшей ночью «Калгари» играл с «Лос-Анджелесом» (6:5), а Задоров проводил свой 500-й матч в НХЛ. Потрясающая цифра для защитника, которому только 27 лет. И крутая карьера у него получается.
Больше 500 матчей в НХЛ провели только 22 защитника из России за всю историю (включая Никиту). Учитывая возраст Задорова, он вполне может подобраться к 1000 (эту отметку перешагнули только трое: Гончар, Житник, Зубов). Из действующих российских игроков обороны больше матчей только у Куликова (820) и Орлова (656). Но они и старше Задорова. Никите не хватает матчей плей-офф (они не учитываются в этой статистике). За всю карьеру набралось только 45, дальше второго раунда он за 9 сезонов в лиге так и не проходил.
Еще несколько лет назад редактор отдела хоккея Артем Гаев придумал Задорову прозвище — русский крушитель. Оно здорово прижилось, с тех много его многие так называют. И ведь есть за что. Обладая внушительными габаритами, Никита классно играет в силовой хоккей. Чуть ли не в каждом матче исполняет такие хиты, которые тут же разлетаются по интернету. И так каждый сезон. В матче с «Кингз» дважды в одном и в одном том же месте не поздоровилось Виктору Арвидссону.
Задоров всегда играет самоотверженно, что делает его важной частью любой команды. Он умеет драться. И пусть последний бой проиграл, но сам факт. Он играет с серьезными травмами и не жалеет себя. Возможно, это покажется банальным, потому что так должны делать все хоккеисты, но на деле получается совсем не так. В современном быстром хоккее важен не сколько силовой, сколько то, чтобы сделать его вовремя. Никита этому учится, чаще всего его хиты приходятся к месту.
Задорова ругают за медлительность и плохое катание. Однако с ростом 197 см и весом 97 кг тяжело кататься быстрее. Для своих габаритов он катается хорошо. Не Крис Летанг, но такой в лиге один. Что касается ошибок, то в начале этого сезона их гораздо меньше, чем осенью 2021 года, когда Дэррил Саттер даже отравлял россиянина в запас. В этом регулярном чемпионате игровое время Никиты выросло на три минуты по сравнению с прошлым (с 16:55 до 20:05). Это очень существенная разница.
На заре карьеры в Никите видели атакующего защитника. В юниорской лиге Канады и АХЛ он набирал много очков. Однако в НХЛ результативность у него всегда была низкой. Кэйлом Макаром и Романом Йоси он уже никогда не станет, хотя в последние годы и тут наметился прогресс. Прошлый сезон с 22 (4+18) очками стал лучшим по результативности для россиянина. За 14 матчей этой регулярки он уже забил три гола, плюс отдал одну передачу. И если еще пару лет назад можно было сказать, что Задоров топчется на месте, то сейчас видно его развитие. Неслучайно летом хоккеист наконец-то получил не однолетний контракт, как раньше, а соглашение на два года с зарплатой в $3,75 млн. Считается, что с таким стилем игры ему будет сложно оставаться эффективным защитником после 30 лет. Но Задоров столько раз шел против общепризнанного мнения, столько менялся и не боялся рисковать, что кажется и здесь он может всех удивить. У него крутая карьера. И может стать еще круче.