Три финала подряд и два Кубка Стэнли в эпоху потолка зарплат — этот результат «Тампы» без натяжки можно назвать великим. Клуб из штата Флориды — абсолютно сильнейший в Национальной хоккейной лиге в последние годы, «Колорадо» и другим конкурентам придется сильно постараться, чтобы повторить подобный успех. Правда, за этим успехом кроются и определенные проблемы — «Лайтнинг» провели три максимально длинных сезона, а значит прилично измотались физически, плюс команда постепенно теряет некоторых ключевых игроков, которые набивают себе цену и уходят в клубы, которые готовы эту цену заплатить. В итоге, перед регуляркой-2022/2023 далеко не все видели «Тампу» в числе главных фаворитов.
Старт чемпионата действительно дался «Молниям» не просто — три поражения в четырех матчах, но ситуацию они быстро выправили и в следующих шести встречах победили пять раз. Команда не феерит, но регулярно берет свое с разницей в 1-2 шайбы. А активно помогают ей в этом те люди, которые во многом и обеспечили «Тампе» два Кубка Стэнли — русские звезды. Например, так было в ночь со вторника на среду в игре с «Оттавой».
Первую шайбу «Лайтнинг» в этом матче на свой счет записал защитник Михаил Сергачев — хозяева методично разыгрывали большинство, пока оборонец не решился на бросок. Решение оказалось абсолютно верным, а голевые передачи на свой счет записали Никита Кучеров и Стивен Стэмкос.
В третьем периоде Кучеров классно сориентировался на синей линии зоны соперника и организовал выход «1 в 0» для Брэйдена Поинта. Канадец эпизод зарешал.
Ну а в самой концовке основного времени Сергачев и Кучеров соорудили победный для «Молний» гол. Михаил отдал тонкую передачу на дальнюю штангу, а Никита не промахнулся по пустому углу — 4:3!
А как там Андрей Василевский? Увы, игра с «Сенаторз», прежде всего, запомнится ему кошмарной ошибкой в эпизоде с голом Клода Жиру. Хотя бы потому, что совершает подобные оплошности российский вратарь очень редко.
Но нужного результата «Тампа» добилась, а Андрей помог ей в этом, в том числе, вот таким крутым спасением.
«Молнии» поднялись на третье место в дивизионе и своими последними результатами ясно дали понять — списывать их со счетом досрочно не стоит. Неужели команда-династия сподобится еще на один длинный кубковый поход?