Футболист сборной СССР и ереванского «Арарата» Левон Иштоян к середине 70-х стал настоящей легендой на территории Закавказья. Особенно народная любовь захлестнула нападающего после 1973-го: тогда главный клуб армянской ССР оформил золотой дубль, победив и в чемпионате, и в Кубке СССР. Оба турнира «Арарат» выиграл впервые в своей истории, а в решающей игре Кубка против киевского «Динамо» Иштоян сравнял на последних минутах, а потом принес своей команде «золото» в дополнительное время.
Узнаваемость Иштояна была настолько велика, что его фамилия упоминалась даже в классике советского кинематографа.
Естественно, больше всего Иштояна обожали на его малой родине — во втором по размеру городу Армении Гюмри (в советские времена он назывался Ленинакан). О своей узнаваемости в городе, в котором родился Левон, сам футболист вспоминал забавный случай для «СЭ»:
«Вот рассказывают: приезжает туда [в Гюмри] Пеле. Идет по городу — никто не узнает. Подходит к одному: «Я лучший футболист мира!» — «Ой, Левончик, как ты загорел…»
После победного финала с Киевом дошло до того, что в родном городе Иштояну захотели поставить памятник. Местные обратились в горком со своей просьбой, но получили ожидаемый отказ. Что делать? Жители армянского города нашли выход из ситуации: они нарисовали сзади на памятнике Ленина (которых в любых республиках СССР было в изобилии) цифру 8, под которой выступал Иштоян.
К сожалению, долгой карьера советского нападающего не получилась. В 1976-м, когда Иштояну было всего 29 лет, он закончил с футболом и перебрался в США, где проживает до сих пор.
Правда, слава человека, который принес «Арарату» первый Кубок СССР в истории, преследовала его и там.
«С машиной [на родине меня] не носили. Просто на руках — бывало. Да что там Советский Союз? Бывает, по [городу] Глендону своему иду — кто-то узнает, кидается целовать: «Товарищ Иштоян, как дела? Как живете?» — «Все нормально…» Очень уважают, честно вам говорю!»
Разве могло быть иначе — особенно после упоминания в легендарном «Мимино»?