Знаменитый советский форвард 1940-х и 1950-х, победитель Олимпиады и трехкратный чемпион СССР Сергей Сальников был коренным спартаковцем. Он вырос в подмосковной Тарасовке, где и до войны была база «Спартака», прошел через все возрастные группы местной академии, дорос до основы и, казалось, должен был всю карьеру отыграть в родном клубе.
Однако судьба уготовила ему тяжелейшее испытание: в 1950 году, после четырех успешных сезонов в «Спартаке», Сальников был вынужден перейти во вражеское «Динамо».
Поначалу этот переход не поняли ни одноклубники, ни болельщики: «Его предательство вызвало у нас бурю негодования», — вспоминал форвард «Спартака» Никита Симонян. Сальникова буквально заклеймили позором и объявили предателем.
Но спустя несколько лет, когда вскрылась истинная причина перехода, форварда все-таки простили. Оказалось, футболист пожертвовал своей карьерой и репутацией ради отчима.
«Его отчим был арестован без веских на то оснований, и Сальников перешел в «Динамо», полагая, что это облегчит участь осужденного», — вспоминал Симонян.
«Отчима обвинили в шпионаже. Содержали в жутких условиях», — рассказывала дочь Сальникова Алла.
«Насчет шпионажа, если честно, не уверен. Я слышал, что он просто проворовался на работе. В любом случае отец согласился на скандальный переход из «Спартака» в «Динамо», чтобы облегчить отчиму условия содержания. Это правда», — утверждал сын Сальникова Сергей.
Сработал ли план футболиста — неизвестно. Однако в «Динамо» он оставался вплоть до 1954 года, пока отчима не освободили. За это время Сальников выиграл чемпионат и Кубок СССР, а также, по собственному признанию, получил высшее тактическое образование благодаря тренеру Михаилу Якушину.
После «Динамо» Сальников решил вернуться в родной «Спартак». Однако так просто уйти форварду не позволило руководство. В итоге возвращение Сальникова тоже оказалось скандальным:
«Я-то полагал, что советский футболист сам определяет свою судьбу, а выходит — у нас в футболе крепостное право», — выругался как-то Сальников в кабинете начальства.
После этого ему не стали чинить препятствия для перехода, но жизнь все равно подпортили — Спорткомитет лишил футболиста звания заслуженного мастера спорта.
Впрочем, едва ли это сказалось на настрое форварда. В «Спартак» он вернулся с гордо поднятой головой: «Весной 1954 года перед игрой в Сталино с «Шахтером» мы получили от Сальникова телеграмму: «Потерял «заслуженного», приобрел вас», — вспоминал Симонян.
К счастью, спустя всего три месяца чиновники одумались и вернули легенде заслуженное звание. А за «Спартак» Сальников впредь играл до завершения карьеры в 1960 году.