Чемпионат мира 2010 года в ЮАР был уникальным зрелищем. Нескончаемое жужжание вувузел, толпы колоритных африканцев на трибунах, эпический гол Иньесты в финале — все, кто видел это месячное шоу, вряд ли когда-то смогут выкинуть из памяти. Еще одной изюминкой того ЧМ стал официальный мяч турнира. «Джабулани» — слово, до сих пор раздражающее профессиональных футболистов, имевших с ним дело.
«Джабулани» — лучший мяч из всех, которые мы когда-либо создавали, — бахвалились в Adidas перед стартом турнира. — Он полностью соответствует и даже превосходит установленные стандарты ФИФА. И его многочисленные тесты подтвердили: траектория мяча удивительно стабильна и точна. Мы получили огромное количество положительных отзывов от футболистов. Конечно, некоторым игрокам может потребоваться время, чтобы к нему привыкнуть, но это нормально».
Эти слова звучат немного комично на фоне реакций звезд футбола, которым пришлось играть этим мячом на ЧМ и в национальных чемпионатах.
«Новая модель абсолютно неадекватна, и я думаю, что это позор — играть таким мячом в таком важном соревновании, в котором участвует множество чемпионов», — говорил Джанлуиджи Буффон.
«Наверняка парень, который разработал этот мяч, никогда не играл в футбол», — язвил бразилец Робиньо. — Но мы ничего не можем поделать придется играть этим».
«Ужасный мяч, который похож на пластиковые шары, которые можно купить в супермаркете», — слова Жулио Сезара.
Форвард Луис Фабиано жаловался, что мяч в полете ведет себя так, как будто не хочет, чтобы по нему попадали. Мастер игры головой Джампаоло Паццини уверял, что «Джабулани» менял направление полета в последний момент, когда он уже выпрыгивал, чтобы пробить по нему. И это мы не считаем жалобы вратарей, которые винили непредсказуемый мяч в пропущенных ими голах.
С другой стороны, непредсказуемость полета «Джабулани» порой играла на руку игрокам, любящим бить издали. Например, уругваец Диего Форлан благодаря лонгшотам дезориентировал вратарей — те просто не понимали, в какую сторону нырнет мяч.
В 2010 году аэрокосмический инженер НАСА Раби Мехта, проведший серию анализов движения «Джабулани» с использованием аэродинамической трубы, рассказал в интервью The Independent, почему мяч вызвал такую острую реакцию. Еще ни один мяч в истории не критиковали так сильно, как «Джабулани».
«Проблема с «Джабулани» возникла в еще 2006 году, когда мяч Teamgeist был представлен на чемпионате мира в Германии, — рассказывает Мехта. — До 2006 года традиционный футбольный мяч имел 32 пятиугольные панели с внутренней прошивкой. У Teamgeist было 14 скрепленных панелей, что сделало его поверхность более гладкой.
Сила сопротивления воздуха по отношению к мячу относительно высока на более низких скоростях. Но на некоторой критической скорости сопротивление внезапно падает — на это влияет шероховатость его поверхности. Для традиционного мяча с 32 панелями эта критическая скорость составляла около 35 миль в час. Благодаря более гладкой поверхности мяча Teamgeist она увеличилась примерно до 45 миль в час. Отсюда были обоснованные жалобы игроков на то, что мяч после удара летел быстрее, чем мячи, использовавшиеся до этого.
К чемпионату мира 2010 Adidas представил «Джабулани» с 8 скрепленными панелями и аэродинамическими канавками и выступами. Я предполагаю, что целью изменения дизайна было снижение критической скорости. Но оказалось, что критическая скорость мяча выросла до 55 миль в час, выше, чем у Teamgeist. Вот почему поступало много жалоб от игроков».
Проще говоря, новый дизайн привел к увеличению скорости. В свою очередь, следствием стали неустойчивые повороты и падения снаряда, вызванным асимметрией и вышеупомянутой «шероховатостью» мяча. По мнению Мехты, повлияла и низкая плотность воздуха в ЮАР — из-за низкого сопротивления мяч развивал еще большую скорость и становился более непредсказуемым.
«Кто бы ни был ответственен за это, он должен быть расстрелян за преступление против футбола, — писал Крейг Джонстон, бывший игрок «Ливерпуля» и дизайнер мяча Adidas Predator. — Я проанализировал момент с не засчитанным голом Лэмпарда (в матче с Германией, — Sport24). Если бы был использован другой мяч, тот залетел бы точно под перекладину. Я не говорю, что Англию обманули, они все равно могли проиграть, но этот мяч лишил нас двух голов. Это мяч, который поощряет доисторический футбол».
ФИФА не стал обрушиваться с критикой на разработчиков мяча и настояла на проведении дальнейших испытаний. Более того, глава отдела ФИФА Николас Мейнго поддержал дизайнеров «Джабулани». Однако больше такую конструкцию мяча никто не использовал. К чемпионату мира 2014 был разработан мяч Brazuca с шестью панелями, но более глубокими швами. Критическая скорость мяча, по словам Мехты, упала до 35 миль в час. Та же конструкция использовалась для Telstar на ЧМ-18. Ни один из этих мячей не вызвал жалоб со стороны игроков.
А «Джабулани» остался живым памятником слишком смелым экспериментам в спортивной науке.