Чемпионат мира 1966 года прошел в Англии и стал самым успешным в истории сборных СССР и России. Команда Николая Морозова без потерь очков прошлась по соперникам на групповом этапе, обыграла в плей-офф Венгрию и остановилась лишь в полуфинале — на соперниках из ФРГ. Увы, в матче за третье место с Португалией добиться победы тоже не получилось, но турнир для СССР все равно стал историческим. Лучшего результата на чемпионатах мира наши команды не добивались никогда.
Сила той сборной СССР стала очевидна уже по итогам второго матча на групповом этапе. После дежурного разноса КНДР команда Морозова встречалась с дважды становившейся чемпионом мира Италией.
Матч проходил на стадионе «Рокер парк» в Сандерленде. Не без сложностей, но сборная СССР одержала верх — единственный гол в матче на 57-й минуте забил динамовец Игорь Численко.
«Со своего любимого правого края Численко устремляется с мячом вперед, опять-таки по диагонали. У штрафной скопление итальянцев — не прорвешься. Игорь притормаживает и отдает пас Банишевскому, оставаясь у него за спиной. Банишевский делает вид, что готов атаковать ворота, а сам пяткой отбрасывает мяч Численко назад. Игорь демонстрирует высший класс. Двигаясь вдоль штрафной, он улучает момент и наносит мощнейший удар в левую от себя «девятку». Сборная СССР побеждает — 1:0», — описывал один из самых красивых голов того ЧМ журналист Олег Кучеренко, работавший в те годы в «Советском спорте».
Впечатление удар Численко произвел не только на отечественных любителей футбола, но и на иностранцев. «Гол, забитый Численко, — словно русская ракета», — таким был заголовок газеты News of World. «Удар [советского футболиста] словно распял итальянского вратаря Альбертози», — писало издание.
Благодаря победе над Италией сборная СССР гарантировала себе выход в плей-офф. А уже в матче на выбывание против Венгрии Численко забил еще раз, открыв счет в матче, который закончился победой советской команды 2:1.
К сожалению, концовка турнира нападающему не удалась. В полуфинальной встрече с ФРГ Численко психанул после удара со спины от Зигфрида Хельда и в том же духе ответил сопернику. Да так, что заработал прямую красную карточку. Команда Морозова проиграла, а в матче за третье место Численко не принял участия по причине дисквалификации.
Советские чиновники из-за этого даже не хотели вручать Численко медаль по итогам турнира. Но Морозов и другие члены команды настояли — без награды один из главных героев той сборной СССР все же не остался.
