Фланговый защитник Василий Данилов играл на высоком уровне не так долго, но все-таки успел сделать серьезную карьеру. В составе сборной СССР он выигрывал бронзовые медали чемпионата мира 1966-го (в той команде Данилов был просто незаменим со своими подключениями в атаку), а на клубном уровне — как следует пошумел за ленинградский «Зенит».
В нем Данилов отыграл 12 лет, но оказался не нужен команде из-за конфликта с отчислившим его тренером Артемом Фальяном. После «Зенита» в карьере защитника наступили тяжелые времена — переезд в тонущий «Локо» закончился неудачей и окончанием игры за сборную. С последовавшим возвращением в Ленинград (уже в местное «Динамо») получилось не сильно лучше.
На этом Данилов, по большому счету, закончил карьеру — он уехал в новгородский «Электрон» играющим тренером. Не особо сложилось и там — впоследствии бывший игрок сборной СССР тренировал лишь детей в петербургской школе «Смена» и заводскую команду. А в какой-то момент Данилов был вынужден начать работать грузчиком.
После того, как большой футбол ушел из его жизни, Данилов не смог устроиться даже на бытовом уровне. После развода он жил в коммунальной квартире. Однажды, в 1979-м, он потерял ключ от своей комнаты — и попал в ситуацию, которую вряд ли было возможно представить, когда он выходил на поле в форме сборной СССР.
«Решил перекантоваться у приятеля, с которым во дворе играл в футбол, в домино, — рассказывал Данилов «СЭ». — Вскоре зашли два парня. Я на кровати лежал, даже не прислушивался, о чем они переговаривались с хозяином квартиры. А через полчаса — менты. Всех замели».
Так получилось, что Данилов оказался в компании людей, неоднократно сидевших в тюрьме. Милиция оказалась в комнате не случайно и забрала бывшего футболиста вместе с уголовниками.
«В чем меня обвинили? В краже. Один из парней оговорил. Все на меня повесил. Менты вникать не стали. Им-то какая разница? Главное — дело закрыто. Да и сам парень тот мутный. Позже узнал, что он за полгода три раза по УДО выходил из тюрьмы. Как такое возможно?! Видимо, сдавал кого-то. Но жизнь его наказала. Пока в «Крестах» сидел, с ним разобрались. Умер уже на воле».
Данилов не стал нанимать адвоката и получил защитника от государства. Но тот, по воспоминаниям бывшего футболиста, только повторял, что ему лучше сознаться.
В итоге Данилова приговорили к трем годам заключения. Год и два месяца он провел в «Крестах» — и вспоминал это время, сравнивая тюрьму с зоной, как самое тяжелое из всего времени, которое он провел за решеткой: «Грязища, тараканы, параша. Ужас! А в зоне — терпимо. Камера с двухъярусными кроватями на 120 человек, но у нас был самый лучший отряд. Чистота, порядок. Даже вшей не было. Не говоря уж о туберкулезе».
Когда бывшего игрока перевели на колонию-поселение, он даже сумел сбежать. Данилов прятался полгода — по его словам, «играл в футбол, тренировал ребят». Но все-таки решил вернуться и получил полтора года сверху. В общей сложности он просидел 4,5 года и освободился только в 1985-м.
В футбол Данилов не вернулся ни в качестве тренера, ни в качестве эксперта. Он менял профессии, пытаясь заработать на жизнь, и даже трудился слесарем.
В конечном итоге в «Зените» вспомнили про своего ветерана и в середине 10-х годов помогли ему: клуб добавил необходимую сумму на покупку квартиры (до этого Данилов продолжал жить в коммуналке), а легенда клуба Александр Кержаков оплатил ему операцию на коленном суставе.